私は、35歳の女性で名前を竹中真奈という。

横浜のマンションで一人暮らしを続けて、アパレルの会社員をしている。

しかし、コロナの影響で、リモートワークが始まり、社内での人との交流がなくなった。

もちろん仕事のあとの、社内みんなでの飲み会もなくなったし、年のせいもあって、合コンの話もなくなった。

そんな時、私の高校からの親友の女友達から、Lineのチャットで連絡がきた。

マッチングアプリで出会った男性と結婚するという。

「良いよう、マッチングアプリ。」

彼女は心の底から幸せそうに言う。

「そうなの？」

私は半信半疑で答える。

「そうだよ。出会いなんか待ってたって、向こうからは来ないんだから、積極的に自分から行動を起こさないとためだよ。真奈もやってみなよ、マッチングアプリ。」

私はとりあえず、「結婚おめでとう」とだけ最後にチャットに残した。

本音を言うと、結構ショックだった。

彼女とはずっと仲良くしてきて、これからもずっと2人で生きていけると思っていたからだ。

結婚したら、今まで通りには会えなくなる。

彼女にはもう旦那様ができるのだ。

「マッチングアプリって、なんか怖いイメージがあったけど、私もやってみようかな。」

あまりの寂しさに、初めてそう思った。

ネットで調べてみたら、30歳以上の人限定のマッチングアプリがあったから、それに登録してみることにした。

「私たち、これで結婚しました。」

そういう幸せそうなカップルの写真ばかり、そのマッチングアプリのホームページには載っている。

「思っていたほど、怖そうじゃないや。」

私は少し安心して、そのマッチングアプリに無料登録するために、自分のメールアドレスを書きこんだ。

アプリ本部から返信がきて、あとは男性陣に公開するプロフィ―ルを作成していく。

名前は実名は怖いからもちろんハンドルネーム、写真は一番自分でも良く撮れたと思ったものを選んで、後は簡単な挨拶、マッチングアプリに登録した理由、休日の過ごし方、具体的な自分の趣味、理想のタイプ、などを記入していった。

仕事内容は、職業名、会社員、アパレル会社に勤務していること、「住んでいる市町村名は具体的に書いてください。」ということだったので、横浜市と正直に書いた。

実際問題、あんまり遠いところの人とは付き合えない。
最初から遠距離恋愛になってしまうし、デートも頻繁にはできないだろう。

それは困る。

相手も困るから、このぐらいの個人情報は載せるべきなのだ。

プロフィ―ルが完成すると、あっという間に、男性陣からのスキがたくさんついた。

たぶん載せた写真が、実際の年齢より若く見えて、可愛かったんだろう。

私も男性陣のプロフィ―ルを見まくる。

あんなに怖いと思っていたのに、今はもう夢中だ。

「なるべく地元の人がいいな」と思っていたら、いた！

横浜市だ！

横浜在住の35歳、私と同い年で、中学生のサッカークラブのコーチをしている人らしい。

プロフィ―ルの写真も、とても素敵だ。　　　

私は彼にスキをつけて、彼も私にスキをつけた。

アプリでのチャットがすぐに始まり、2人とも地元が横浜市ということでとても盛り上がった。

「お名前は何て言うんですか？」

私は実名を聞いた。

「その前にLineを交換しませんか？」

彼がそう言うので、私もそれに賛成した。

彼に会う気、満々だったからだ。

Line交換をしたら、彼が自分の実名をチャットで名乗った。

「大久保誠也です。」

「もしかして、あの大久保誠也くん？」

私は思わず言った。

「なんで俺のことを知ってるの？」

彼が言う。

「高校も同じじゃない？ほら、○○高校！」

「そうだよ。よく分かったね。」
　
彼が不思議そうにまた言う。

「ほら、覚えていない？3年8組の竹中真奈です。」

「ああ！君か！」

彼も喜びの声をあげている。

「俺たち、3年のとき、クラスメートだったよね。」

「そうよ。私あなたの事が好きで、バレンタインにチョコをあげたでしょ？」

「うん、覚えているよ。とても嬉しかったんだ。」　

「でもあの時、あなたには彼女がいて」

「そうだったね。」

「私、とても好きだったのよ。」

「うん。」

彼は照れているらしい。

「もういっそのこと、Line電話にしない？」

私は本当に嬉しくて、浮かれて、彼に提案してみた。

「うん、いいよ。」

彼も喜んで、賛成してくれた。

あの大久保誠也くんにまた出会えたなんて！

私は有頂天になった。

「マッチングアプリを始めて良かった！」

私は心底そう思った。

ところが、それからLine電話で2人で話を始めたのだけれど、彼の声が思っていたより、高いのに気づく。

「大久保くんの声、こんなに高かったかな？
　なんか思っていたのと違うな。」

それが最初の違和感だった。

しばらく、高校時代の話が続いて、彼が言った。

「体育祭、楽しかったよね。」

「え？」

私は固まった。

私の高校は体育祭がなかった。

私立の進学校だったため、そういう学校の行事みたいなのはほとんどない特殊な学校だった。

「あなた、一体誰なの？」

私はその時、初めて、自分が騙されていることを知った。

「明日、会う約束していたけど、やめます。」

私の声は震えている。

「うん、いいよ。これからそちらに向かうから。」

彼が笑って言う。

私は彼が私の知っている大久保誠也だと思い込み、自分の住所とか個人情報をペラペラ話してしまっていた。

私は、急いで彼との電話を切り、マッチングアプリも消したが、目の前が真っ暗になり、めまいが起きそうだった。

その3時間後、私のマンションの部屋のインターフォンが鳴った。

「ピンポーン」

夜中の、2時だった。