いよいよ今週土曜日10月8日よりCS１stステージ。ライオンズは今年は、特に終盤、大事な試合でしっかり勝ち星をもたらしてきて、まさにエース、という格になってきた高橋光成。ホークスは不動の千賀。どちらかの調子が極端におかしなことでない限り、序盤から中盤にかけてロースコアの戦いになっていくことが当然の予想。

しかし、試合は思いの他、という展開になる。

シーズン最後は中5日も経てきた千賀がそのまま中6日で上がるものの、１週間前の再戦であり、その時よりも明らかに調子が悪い。源田が歩き、森がフォークをセンターに運び、山川を歩かせる。

５番に入ったのは栗山。１週間前にも満塁のチャンスで初球のフォークをセンターに運んでいる。ホークスのバッテリーにもその記憶は鮮明にある。栗山はここのところ１５０キロを超えるようなパワーピッチに少し苦しんでいる。

彼らの選択はインコースへのストレート。１５５キロを超えるそれ。

しかし栗山の方が役者が１枚上手だった。当然彼にも、１週間前のことが頭にある。この初球、間違いなくストレートで来るだろう。押してくるだろう。彼はそう決める。そしてインコースのストレートにヤマを張る。

２つの思いの邂逅は、ホークスには残酷に、ライオンズには快進撃の幕開けを予感させる結果をもたらす。

インコース少し高め、１５５キロを計測したストレートを、ライオンズの背番号１が無心で振り切る。ドンピシャのタイミングで捉えらその打球は、約３０度の放物線を描き、ライトスタンドの中断に突き刺さる。

試合開始１０分にして、いきなりの勝負を決定づけるホームランに福岡が所沢が揺れる。

４点をもらった高橋光は初回を慎重に慎重に投げる。２死１塁で迎えた柳田には、ストライクは１球も投げなかった。結果として歩かせたものの、デスパイネをしっかりと内角を抉り抑え切る。

千賀はエースらしく２回以降立ち直り、隙を与えない。しかし、高橋光も次第に調子を整え、丁寧なピッチングを続ける。４回に１点を失うものの、７回まで１２０球をかけて１点で抑え切る。一方で千賀も、フォークがさえにさえ、７回まで１４個の三振を奪う。

８回はライオンズは水上が上がり、打者２人を抑え吼える。柳田にはワンポイントで公文が上がり抑え切る。

９回は今日は平良が上がる。２死から今宮を歩かせるものの、無難に抑えて、初戦を４ー１でものにする。