ミッキーマウスがついに「著作権切れ」、2024年1月1日から　オリジナル版が対象

2023.12.28　Mary Whitfill Roeloffs | Forbes Staff　著者

画像『蒸気船ウィリー』のミッキーマウス（Getty Images）

2024年1月1日、映画やテレビで最も人気のある2つのキャラクター、ミッキーマウスとミニーマウスのオリジナルバージョンがパブリックドメイン（知的財産権消滅）となる。
これにより、クリエイターはこれらのキャラクターを使って、あらゆる種類の新しいプロジェクトを自由に制作できるようになる。それによって、著作権保護の期間が切れた他の人気キャラクターを基にした『プー あくまのくまさん』や『高慢と偏見とゾンビ』などの映画や書籍が生まれたようなことが起こりそうだ。

無声映画『蒸気船ウィリー』（1928年公開、ウォルト・ディズニーとアブ・アイワークスが監督）が2024年1月1日にパブリックドメインとなり、それに伴いオリジナル版のミニーマウスとミッキーマウスもパブリックドメインとなる。

同キャラクターのオリジナルバージョンの著作権が切れるのは初めてで、これにより漫画家、映画製作者、作家などが自由に使用できるようになる。これは、長年ディズニーによる著作権侵害阻止の訴訟によって制限されてきたクリエイターにとって画期的な出来事だ。

だが、その後に数多くのディズニーの映画やテレビ番組に登場したミッキーとミニーの後期バージョンの著作権はまだ残っている。ディズニーはAP通信に対し、ミッキーは「ウォルト・ディズニー・カンパニーのグローバル・アンバサダーとして主導的な役割を果たし続けます」と語っている。

2024年にパブリックドメインとなる他の作品には、D.H.ローレンスの『チャタレイ夫人の恋人』、ヴァージニア・ウルフの『オーランドー』、アガサ・クリスティの『青列車の秘密』、そしてティガーが初めて登場した「くまのプーさん」シリーズの続編『プー横丁にたった家』などがある。

ここ数年で、『くまのプーさん』の原作、『華麗なるギャツビー』、『メトロポリス』、『下宿人』（アルフレッド・ヒッチコック初のスリラー映画）、アーサー・コナン・ドイルのシャーロック・ホームズ最終作などの作品がパブリックドメインとなった。

このような著作権保護期間が切れた結果、『プー あくまのくまさん』（これは続編の製作も決定している愛すべきクマが主役のホラー映画だ）、Netflixの『エノーラ・ホームズの事件簿』（ホームズの妹が活躍するという設定）、ジェーン・オースティン、ベン・H・ウィンタース、クック・コレリッジの古典をパロディ化したシリーズの第1弾『高慢と偏見とゾンビ』などのプロジェクトが作られるようになった。

ミッキーとミニーは、ピーターパン、バンビ、人魚姫、白雪姫、シンデレラなど、著作権保護期間が切れてパブリックドメインとなった他のディズニーのキャラクターたちの仲間に加わる。これらのキャラクターたちは、ディズニーが映画で再解釈するまでは、グリム兄弟やハンス・クリスチャン・アンデルセンなどの作家による古典作品中の登場キャラクターだった。

著作権の保護期間が切れると、キャラクターは、書物、映画、音楽など、あらゆる種類の新しい作品で公正に使用できるようになる。デューク大学パブリックドメイン研究センターのジェニファー・ジェンキンスは「『ゾンビを追加するだけ』というのが流行りのようですね」と、エンターテイメント産業誌Varietyに語っている。

何度も延長された著作

2月に1652館で公開された『プー あくまのくまさん』の全世界興行収入は494万ドル（約7億円）だった。この映画のプロットは、殺人鬼のプーさんと親友のピグレットが、大学の学生や、彼らの人間の元仲間であるクリストファー・ロビンを恐怖に陥れるというストーリーだ。映画評論サイト「Rotten Tomatoes」での観客得点は50％、批評家得点は3％だった。

当初、ミッキーマウスとミニーマウスは1984年にパブリックドメインになる予定だったが、1976年に制定された著作権法により、すべての著作権の保護期間が75年に延長されたため、『蒸気船ウィリー』の著作権は2004年に失効することとなった。だが、さらに1998年、米議会は後に「ミッキーマウス保護法」と呼ばれる別の法律を可決し、著作権の存続期間をさらに20年延長した。このため、現在でも95年ルールが有効となっている。正式には「1998年著作権延長法」（1998 Copyright Extension Act）と呼ばれるこの法律は、ディズニーをはじめ、アメリカ映画協会（現モーション・ピクチャー・アソシエーション）やジョージ・ガーシュウィンの遺産管理人などの、自分たちの財産を守ろうとする人々の働きかけによって成立したものだ。

『蒸気船ウィリー』は1928年に公開され、ミッキーマウスとミニーマウスを世に広めた。これは映像と音声が同期した世界初のアニメーション作品であり、特に技術的な進歩で高く評価され、その時代に最も人気のあるアニメーションのひとつとなった。ニューヨーク近代美術館によれば、批評家たちは『蒸気船ウィリー』で見られるミッキーを、チャーリー・チャップリン、ダグラス・フェアバンクス、フレッド・アステアの合体だと考えていたという。

ディズニーを著作権訴訟で有名にした訴訟のひとつは（大げさだという意見もあるが）、1970年代にミッキーを主人公にした二作の漫画を出版したダン・オニール率いる漫画家グループ 「エアパイレーツ」 に対して、ディズニーが即座に起こしたものだ。そのコミックはオリジナルのミッキーをパロディ化し、セックスやドラッグを含むさまざまなシチュエーションで描いた。数年にわたる裁判の末、ディズニーは勝訴し、現在81歳のオニールは二度とミッキーマウスを描かないことに同意した。彼は先週、もしミッキーマウスの絵を描けば、今でも19万ドル（約2700万円）の罰金を科される可能性があると、Variety誌に語っている。

シャーロック・ホームズのような伝統的なキャラクターの場合は、パブリックドメインになっても、すべての種類の訴訟を避けることができるわけではない。たとえばNetflix（ネットフリックス）は2020年に、アーサー・コナン・ドイルの遺産管理人から、ホームズの描写に関して訴えられた。
訴訟が起きた当時、ホームズは初期の作品がパブリックドメインとなっていた。Netflixの2020年の映画『エノーラ・ホームズの事件簿』では、ホームズが世間で知られている分析的な天才とは異なり、より暖かく感情豊かな人物として描かれていたが、ドイルの遺産管理人は、こうしたキャラクター特性は最後の方の作品になってからはじめて登場するものであると主張。それらの作品は映画がリリースされた時点ではまだ著作権が保護されていた。だが、これらの著作権も2023年に失効し、最終的に訴訟は棄却された。

（forbes.com 原文）