【出会い】

Kさんとは入職当初に出会った．
Kさんは，2年前まで在宅生活を送っていた．
そして，ショートステイの定期・ロング利用を経て，特養に入所された．

彼女は昔お花の先生だった．
自宅で生花の教室を開き，指導されていたそう．

ある時，二人で話をした．
私は彼女に対し，”こういう施設に泊まりにきたり，将来的に入所するかもしれないことについて，どう思っているか” 聞いた．

「やっぱり嫌ですね．うちの方がいい．」

パーキンソン病のせいで発声しにくい，小さな細い声でそう言ったのを覚えている．

【入所・Kさんと花と私】

時を経て彼女は特養に入所した．

彼女は心中をあまり表さない人だったが，周囲には前向きな姿を見せていた．

パーキンソン病や認知症についての本を読み，自身の病気と向き合った．

そして入所後も彼女は花と共に生きた．
ご自宅から花を送ってもらい，それらをユニットの玄関やテーブルにお花を飾った．
施設内の移動は，自身で車椅子を操縦し行っていた．

Kさんが生けたお花は周囲から好評で，見る人の心を穏やかにしていた．

生けている姿そのものを見ずとも，花が綺麗に整えられているのに気がつくと，私は彼女の存在を感じていた．

"ちょっとしんどいな"，と思うときもお花を見ては励まされ，背筋を伸ばす．
そうやって何度救われたことだろうか．

久しぶりに彼女に会った時，
彼女は私にこう聞いた．

「最近はどうですか．もう慣れましたか．」

職員に何か尋ねる口調ではなく，一人の未熟な若者の成長を陰で見守る老年者の話し方だった．

誰にでも優しく，学ぶことをやめず，できることは自身でやろうとする，強くてしなやかな方だった．

私自身，こんなふうに素敵に歳を重ねたい．

あと，生まれた時代や出会い方が違っていたなら，私もKさんの生花の教室に通いたい．

【最期】

ある朝，緊急搬送の館内発信があった．
Kさんが救急車で病院に運ばれた．
脳出血により，その数日後に息を引き取った．

急な最期だった．

彼女が生けたお花はまだ玄関に凛として私たちを癒している．

【想い】

もっと話せたらよかったと，正直思う．
関わる機会は少なかった一方で，毎日目にする花から，私は幾度となく励まされた．

まだそこにある花を見るたび，彼女の存在を感じている．

水を吸って形を保つその花は，まるで，死んでもなお爪や髪が伸び続ける人間の生理そのもののようだ．

あなたと出会ったこの場所で，私はまだ進み続ける．

どうか，そこから今までと同じように見守っていていただけますか．