リハーサルの持ち時間は既に半ばを割り込んでいた。

「朔耶っち来たよ！？」

　予定時間はとっくに過ぎているのに、どこに行っていたのか、バカがやっと来た。制服姿の朔耶は息を乱してステージに上がり込む。

「ごめん、待った？」
「遅いぞサクヤ！」
「うっさいわねカナミ！　ちょっと遅刻しただけじゃない！」
「黙れサクヤ。言い訳は後で聞く。チューニングは私でやっておいたから、早く確認しろ」
「ぐぬぬ……いちいちムカツクけど、あ、アリガト」

　アイツの物凄い怒声が背後から響いてくるが、気にしてどうする。俺はリハーサルの責任者である実行委員の一人と話していた。

「渡月、あんなので本番は大丈夫なのか？」
「ああ、口喧嘩？　大丈夫大丈夫。いつもあんな感じだから。実行委員には迷惑かけませんって」
「実行委員長が散々こぼしてたぞ？　あの天河は毎日邪魔しに来るし、その上、学園側から謎の圧力があったって」

　あーうー、ごめん、とんでもない勘違い。アイツらの暴走を止めることができていなかったリーダーの俺こそ、実行委員に迷惑かけていたのかも。

「おい、渡月！　お前は何話し込んでるんだ！　持ち時間をに食い込んでいるんだろ！？」
「うお、やっば。血まみれ番長の奴、スゲエ切れてる。渡月、構わないから早いとこやってくれ」
「ああ、ありがとう」

　◇　◇　◇

「全曲を通す時間はないよ。諸星、どうする？」
「何曲いける？」
「一曲でも足が出る」
「そっか。……おい聞いたよな、サクヤ！　罰ゲームだ、ドラムボーカルで『夜空を君と』。私とオリヒメがコーラスで入るから、お前一人でやってみろ」
「何よそれ！　酷くない！？」

　朔耶が何か言っていたが、構わずアイツはギターを奏で始める。

「この程度のステージで、しかもリハーサルでビビってどうするんだよ！　やるのかならないのか！？」

　アイツのあからさまな挑発だった。朔耶の顔が見る見る赤くなる。でも、朔耶がバカで良かった。簡単に引っかかってくれたんだ。

「やる、やるに決まってるでしょ！？　あたしをあんまり舐めないことね！」

　俺はある意味驚いた。朔耶の奴、荒れていたはずなのにそんな様子を微塵も感じさせない。それどころか、むしろ落ち着いていないか？

「おい委員長。お前の彼女、なかなかどうして良い仕上がりじゃないか。褒めてやれよ」

　アイツが耳元に囁いてくる。なんだか上手く言えないが、嫌な感じだった。

「なんだよ委員長。メンバーが精一杯やったんだ。労えよ」

　重ねて言われた言葉に、渋々頷く。朔耶に振り返ると、今にも爆発しそうな顔がある。朔耶はその眼光も鋭く、アイツを睨んでいた。

「朔耶、今のステージ、緊張なんて全くしていなかったじゃないか。明日もそれで頼むよ」
「え？　うん。もちろん！　もちろんだよ！　頑張るに決まってるし？　あたしは去年のあたしじゃない。当然だよ！」

　俺はまたしても実行委員の一人に呼び止められ、細かな打ち合わせをするからと連行されていた。舞台袖に置いたままだったベースを取りに戻ったのは、かなり後のことだった。リハーサルを終えた俺達は、その場で解散にしたはずだ。なのに聞き覚えのある声が聞こえてきたのは計算外だった。

「カナミ、話があるんだ。帰る前に聞いて欲しいの」

　朔耶のどこか緊張した声と、その言葉の含む意味に俺は足を止めた。アイツらに見つかってはならない。そんな気がして、俺は物陰に身を隠した。息を殺して身を潜める。

「なんだよ。真面目な話なのか？」
「明日の本番の前に、言っておきたいことがあるの」
「わかったよ。聞いてやるから早く言えよ」
「あたし、あたしね？」
「だからなんなんだよ」
「言うよ？」
「わかったから言えよ。変な奴だな」
「いうよ！？　言っちゃうよ！？」
「早く言えって！」

　アイツの機嫌が急降下しているのが良くわかる。既に危険域に突入しているはずだ。相手が朔耶だからこそ我慢しているのかも知れない。

「じゃぁ……あ、あたし、充彦くんのこと諦めきれないんだ。カナミは彼のこと、本当はどう思っているの？　あたしが彼にちょっかい出しても、そんなに怒らないし……あたし、あなたの本心が判らないよ」
「……サク、ヤ……」
「毎日胸が苦しいの。充彦くんのこと、好きで好きでたまらなくなってるの！　このままじゃあたし、おかしくなる！」
「……っ！　勝手にしたら良いだろ！？」
「どうしてそういうことを言うのよ！」
「だってさ。結局、委員長が、アイツが決めることだろ？　あのバカ、私たち二人の間を行ったり来たり……。ああ、思い出すとイライラしてきた。でも、そんなはのいつものことじゃないか」

　見つかったらきっとアイツに殺される。違いないと思えた。

「カナミはそれで良いの？」
「今のアイツがそれを望んでいるんだろ？　そうさせてやれば良いじゃないか。……むかつくけど」
「あたし、彼に決断迫るように言っても良い？」
「好きにしろよ」

　とても悲しい響きに聞こえる。でも、朔耶のそれも必死だった。

「その結果、どうなっても知らないよ？　あたしを止めるなら、あなたが彼を自分の元に引き留めておくなら、今なんだからね！？」
「だから、お前の好きにしろよ。お前やアイツがどうなろうと、私が見出した以上は私と同じステージに引き上げる。アイツも同じステージに引き上げる。どちらも、大切な友達との約束なんだから」
「カナミ……」
「言ったよな？　私さ、ガキみたいなことはもう辞めたんだ。だから、約束は守るよ。大切なお前達との約束なんだ。何があっても守る。私がお前の話を聞いて思うのはそれだけだ。ま、頑張れよ。私もお前とアイツのこと、応援しておくよ」
「そんな事言っちゃうんだ？」

　アイツが俺を突き放す？　それが本心なのか？　俺には判らない。どちらもアイツの本心のように思えるのだ。

「昔の女を気にしてどうするんだよ。バカかよ。お前。自分に自信あるんだろ？　だっただアイツに自分の気持ちをぶつけてくれば良いじゃないか。後はあのバカが自分で決めるって」
「あたし、本当の本当にやっちゃうからね！？　後悔しても遅いよ！？」
「はいはい。だから好きにしろって言ってるじゃないか」
「わかった。あたしの好きにするから。後で泣きついてきても知らないんだからね」

　足音がした。それが聞こえなくなったとき、アイツの声が聞こえたよ。先ほどのものとは同一人物のものとは思えない、弱々しい声が。

「私……バカかよ。どうしてアイツが私のものだって……言えないんだよ……私のものを取るなって、言いたかったのに……私、本当にバカだ……」

　一体俺は、どうして直ぐに立ち去らなかったのだろうか。こんなの、聞きたくなかった。