レンタルスタジオでのいつもの音合わせが一段落したときだった。アイツがスマホを取り出し、いきなりＦＭラジオを流し出した。珍しいこともするものだ。

「ん？　諸星、ラジオなんかつけて何してるんだ？　お前」
「ああ。毎回聴いているわけじゃないけど、ちょっと今日は気になるアーティストがゲストだと聞いたんだ。だから……」

　苦笑している。俺は思わず見入ってしまっていた。何故照れる？　でもいいな。さっきのアイツの顔……。

『ＳＡＫＩさん、デビュー二十周年のシングル、かなり快調に売れているようですね。って、二十周年？　若すぎですよ。ＳＡＫＩさんって、一体何歳から活動されてるんですか？』
『そんなこと古乙女に聞いちゃダメでしょ！　全国の女性からコロされますよ！？　でも、ありがとうございます。まさか未だにこんなに応援していただけて、この番組にも出していただけるなんて思ってもみませんでした。もう、忘れられている過去の人だと思っていましたし』
『いえ、何をおっしゃいますか。ＳＡＫＩさんを知らない日本人なんていませんよ。それにですね、今や日本中がこの話題で持ちきりです。なんでも今日はリスナーにビックニュースがあるとか？』

　ＳＡＫＩ。有名な歌手の一人だ。諸星由美子と同じ年代で、大御所とも言える存在のはず。人気の方は、ラジオのＤＪが話しているとおりのそのままだと思う。特に嘘も誇張もなく、ＳＡＫＩを知らない日本人はほとんどいないはずだ。ただ、日々話題に上るかというと、絶頂期ならともかく、さすがに最近は少し怪しかった。アイツ、わざわざＳＡＫＩの出演をチェックしていたなんて、ＳＡＫＩのファンなのだろうか。なんという偶然なのか。俺は運命が恐ろしい。

『ええ。今年の夏にとんでもない話題を提供できるかと思います。それも、世界中に激震が走るような』
『なんでも、古いお友達と色々動かれていると聞きました。もしかして、グループの再結成ですか？』
『あはは、ないない！　それだけはね、ぜーったいないから！　あのコもわたしも、もう自分自身じゃ何もしません！　それにわたし、あのコが大っ嫌いだし！』
『うわ、なにげにアブナイ発言！　でもＳＡＫＩさん、事前情報だと――』
『ストーップ！　そこまで！　ダメダメ！　言っちゃダメ！　君だけにオフレコで教えてあげたんだから！』
『そんなＳＡＫＩさん、話が違うじゃないですかぁ、勘弁してくださいよ！』
『違わないって！　今日はわたし、口滑らせないからね！　まぁまぁ、許してよ。いつもわたしこんなだし？』
『もー！　しょうがないなぁ、いつもいつも酷いですよＳＡＫＩさんは。もう。――それではＳＡＫＩで。ＳＡＫＩの代表作、「夜明けをみつめて」』

　アイツはスマホから流れ出るＳＡＫＩの曲に聴き入っていた。やはり、相当なファンなのだと思えた。

「ねえ、お兄ちゃん、カナミちゃんって、ＳＡＫＩのファンなの？　知ってった？」

　織姫が肘で脇腹を突いてくる。

「以前、アイツがこの曲を屋上でギター片手に歌ってたのは聴いたことはあるけど……あの時はボロクソにこき下ろしてたからな……」
「でも、さっきは気になるアーティストだ、って」

　俺が織姫にそう答えたときだった。いつの間にかアイツがスマホをしまっていた。アイツは狂信者……いや、熱狂的ファンの目で俺達を熱く見ている。

「ん？　なんだよお前たち。お前たちもＳＡＫＩに興味があるのか？」
「え？　う？　あ？」
「え？　お？　い？　あ、あのね、うん、ある、あるよ。とっても。うん」

　マズイ。まずすぎた。興味を引きすぎたか！？

「おい、織姫！」
「あ、う、ウソウソ。全然無い！　ＳＡＫＩなんてちっとも知らない！　全然全く見たことも会ったこともないよ！　ね、ね、お兄ちゃん！」

　バカとしか言いようのない台詞を俺は聞いた。おい織姫。お前は隠す気なんて無いだろ。

「委員長。私に嘘をつくとは良い度胸だな？」

　アイツの切れ長の目が細くなる。でも大丈夫だ。あの顔はまだ笑っている。

「俺は嘘は言ってない！」
「信じてやるよ。だけどお前、知ってることも黙っていないか？」
「う、お、あ、ああ……」

　え？　笑みが消えたよ……。俺の背筋に冷たいものが走った。

「か、かかかカナミちゃん、そんな事ないって無いよ、ワタシハウソツカナイ」

　ば、バカ！　お前は良いから黙ってろ織姫！

「まぁいいや」

　いいのかよ！？　焦った俺だが、そのアイツの言葉にいくらか安心する。

「でさ、この曲、『夜明けをみつめて』を今度のステージでやらないか？　なんだか面白いことになりそうだからな？　なぁ、委員長」
「う、お、あ、うぇえ！？」
「お、お兄ちゃん、いいじゃん、いいよ、やろうって！　『青いパラソル』やるのに比べたら百倍マシだよ！」
「あ、ああ、そうだな」

　時代を思わせる歌詞が連発する『青いパラソル』をやることに比べたならば、まだ最悪の事態は回避できると思われた。

「へぇ？　『青いパラソル』ねぇ……」
　背筋が凍る。織姫の頬が引きつった。アイツがそう口にしたときの顔ときたら、思い出すのも寒気がする。一瞬でも安心した俺がバカだった。