#１８

　時刻は18:40を回った。紫苑と渡辺さんはそれぞれ楽器の用意に向かった。紫苑はベースアンプを自前で持っていたから問題なさそうだ。一方で、ドラムセットというのはすぐに用意ができるものなのだろうか。

　若林さんはすっかりリハーサルを終え、ステージから遠い席を陣取り、応援に来た他の部員たちと談笑している。

　客の入りは上々だった。立地柄から学生だけだと思っていたが、スーツ姿の二人組やご年配のグループもあった。私は一人で、アウェー感を覚えながら二人を待った。祥ちゃんと愛ちゃんを誘えばよかった――と後悔したが、どこか気恥ずかしさがあり、このバンドのことは話していなかった。開演は19時からで、先に若林さんから演奏してもらうことになったが、リハーサルをする時間はなさそうだった――不安だけが募る。

　19時直前に紫苑が戻ってきて、すでにステージに立っていた若林さんたちを押しのけ、アンプをつなぎ、ボリュームを調整してから、こちらの席に戻ってきた。

　店のBGMが止まり、若林さんたちの演奏が始まる。――渡辺さんはまだ戻ってこない。

　サックスとピアノのデュオ演奏。映画音楽やアニメソングを中心とした選曲だ。ピアノは伴奏に徹し、サックスがメロディを奏でる。少しメロディをフェイクしつつ、アドリブ風のソロもあった。客受けは良いだろう。若林さんのテナーは上手だったが、それを支えるピアノの方がレベルが高かった。

　ただ、全く好きになれない演奏だった。どこかで聞いた音楽を『てにをは』を変えて、自分のものだと主張しているだけだった。彼らでなくても成立する音楽であろう。

　４曲ほど演奏したあとで、若林さんがマイクを握る。

「ありがとう。本日は演奏の機会をくれた『マカロニ・キャビン』の皆さんに感謝を伝えたい」

　大げさな身振りで拍手を求めた。

　「この素晴らしい会場でもっと演奏をしたいが、本日はもう一組のバンドが控えている。ジャズの枠を越えようとして、ジャズ研を卒業していった人たちのバンドだから、みんな期待してほしい。今日は本当にありがとう！」

　こちらもまた大げさだった。会場が拍手に包まれる中で「期待していいよ」と、紫苑が呟いた。