「お電話、ありがとうございます。Ａ社お客様センター、担当の上田です。」

　小さな部屋の片隅にある電話は、休む間もなく稼働している。

「おたくのドライヤー、一時間使ってたら煙が出てきたの。」

「申し訳ございません。お客様にお怪我はなかったでしょうか？」

「えっ？　私は大丈夫だけど……。」

「それをうかがって安心いたしました。お部屋やお洋服の損傷もございませんでしょうか？」

「それも大丈夫だったけど……。」

「このたびは、我が社の製品がお客様にご迷惑をおかけし、またお心をかき乱してしまいましたこと、誠に申し訳ございませんでした。お客様さえよろしければ、直ちに新しい物をお送りさせていただきたいのですが。」

　ケンカ腰でクレームを言う気満々だった消費者も、上田が開口一番、自分の身を案じてくれたことで拍子抜けして勢いを失い、気付けば穏やかな気持ちで受話器を置いた。クレームから一転、以前よりＡ社のファンとなって電話を終える消費者も多い。上田の電話対応は、それほど素晴らしいものだ。

「お電話、ありがとうございます。Ａ社お客様センター、担当の上田です。」

「体重計、壊れてるから返品するわ。」

　かなりの怒気を含んだ女性の声が上田のインカムに届き、スピーカーを通して部屋の中にも響いた。

「申し訳ございません。もしよろしければ、具体的にどのような故障がみられるか、お教えいただけますでしょうか。」

「私ね、一か月前からダイエットしてるの。摂取カロリーも控えてるし、運動もしてるの。でもね、今日体重をはかったら、なんと増えてたのよ。ありえないじゃない、こんなこと。私の一カ月の血のにじむような努力、あなたにわかる？　すべて無駄だったって言いたいの？」

　女性はますますヒートアップした。

「実は私、今まで何度もダイエットに挑戦したんですが、三日と続いたことがないんです。一か月継続されているなんて、私にとってお客様は神様のような存在です。もしよろしければ、秘訣をお教えいただけませんか？」

「え？　神様だなんて……。特別なことは、何もしてないの。ただ、毎日続けるだけ。気持ちの強ささえあれば、できるわ、誰でも。」

「私、とても自分に甘いタイプなので、すぐに楽なほうへ逃げてしまうんです。」

「私も初めはそうだったわ。だから……。」

　当初の八つ当たりのようなクレームはどこ吹く風。ダイエット談義に花を咲かせている。まさに、神対応だ。

「お電話、ありがとうございます。Ａ社お客様センター、担当の上田です。」

「おたくのロボット掃除機、なんかすぐに、ゴミ一杯ランプっていうのが点灯するんだけど。」

「申し訳ございません。不具合が生じていると考えられますので、すぐに新しい物とお取り換え……。」

　小さな部屋が揺れた。

「あっ、地震。」

　電話の向こうの女性も、揺れを感じたようだ。揺れはしばらくしておさまったが、お客様センターがある建物の地震感知器が過敏に反応し、主電源が落とされ、停電した。

「もしもし、そっちも地震、感じたでしょ？　もしもし、上田さん？」

　上田は反応しない。それもそのはず、停電により彼女の頭脳であるコンピューターがシャットダウンしたのだ。こういう緊急事態こそ、この部屋で上田の様子を見守り、待機している私の出番だ。

「もしもしお客様、こちらは停電が発生したため、上田はその処理に当たっています。ここからは私、下田が対応させていただきます。ゴミ一杯ランプがすぐに点灯するということですね。フィルターが汚れている場合、まれにそのような状態となってしまうのですが。」

「あなた、私の家が汚いとでも言いたいの？」

「めっそうもございません。一つの可能性として……。」

　私の発する言葉は、運悪く、いちいち女性を刺激してしまった。

「買ったばかりの掃除機は調子悪いし、対応する人間にも不快にさせられるし、最低ね、Ａ社。少し名が知れてるからって、いい気になってるんじゃない？　……。」

　人間に備わる感情というものは、時として厄介だ。この女性から浴びせ続けられた聞くに堪えない言葉に、私の我慢は限界を超えた。電気よ、早く復旧してくれ。やはり私に神は務まらない。