3位快走で垣間見たデイルコインの底力と土壇場の逆転劇

インディカー第２戦のテキサスは例年より３ヶ月早い３月に行われました。例年6月の暑い時期と違うテキサスで、しかもデイレース。ちょっといつもと雰囲気が違う感じでしたが、今年はパドックまでファンの人も入れるようになったし、オートグラフセッションも復活。活気も戻ってきましたね。

3月16日に亡くなられた高橋国光さんの訃報が届いて琢磨選手も喪章を着けてテキサスのレースにのぞみました。日本のモータースポーツがここまで成長できたのも、黎明期の諸先輩の活躍があってこそ。心よりご冥福をお祈りします。

実は高橋国光さんと同い年のマリオ・アンドレッティ。1940年生まれです。実はアメリカでもレース界のレジェンドが次々と鬼籍に入っていて、マリオさんも身の回りの方を多く亡くしているのですが、彼は今も元気にパドックに現れます。おじいちゃん、いつまでもお元気でね。

こちらは昨シーズンも応援しに来てくれたサウスカロライナ在住のファミリーの皆さんですが、なんと1000マイルもドライブしながらテキサスまで応援に来てくれました。ありがとうございます。ある意味で（？）短いレースになっちゃいましたが、今年はあと何レース来られるかな？

今回のテキサスは２デイのレース。プラクティスから予選まで初日好調だったのは、このふたり。琢磨選手は予選で３番手の好ポジション。フィリックス・ローゼンクビスト選手はオーバルで初ポールを決めました。今季初オーバルのテキサスは、開幕戦とは違った流れになるような予感がしていましたが‥‥。

これがテキサス流。ポールポジションを取ったフェリックスにライフルのプレゼント！　フェリックスは銃の持ち方は慣れてなかったけど（笑。もらっていいの〜？っていう表情が良かったです（爆。誰を撃つ気なんでしょうか？？w

予選の後に行われたプラクティス３。あれ？　51号車２台走ってる？？と思ったら、33号車の江戸くんこと、エド・カーペンターの車がそっくり！w  こりゃあスポッター間違えるんじゃね？と心配になりました。

日曜日。レースがスタートして３番手をキープし続ける51号車の琢磨選手。先頭はペンスキーのスコット２号（１号はディクソンw）こと、マクラフリンが逃げてましたが、それにフェリックス、琢磨選手と続きます。スコット２号は先頭を長く走ったので燃費が悪く早めのピットイン。フェリックスはタイヤの摩耗が激しかったので、ちょい早でピットイン。51号車はその分タイヤを労りつつ、ピットを引っ張って良いペースで走ってました。お、これはいけるんじゃね？

最初のスティントは良いペースだったのですが、ピットに戻ってくると‥‥、

あーーーーーーーーーーーーーーーっ！

なんと隣のピットのデイビット・マルカスがピットアウトしようとしてストール！
琢磨選手の前を塞いで止まってしまいます。マジで？？
これで琢磨選手は大きく順位を落としてしまいます。
本来ならデイビットはピットにいない予定だったんだとか‥‥。
チームメイトでしょう〜にぃ。もったいない。

この時点でレースの1/4から1/3しか過ぎていないので、まだ可能性は残っています。遅れを取り戻すべく琢磨選手は猛追開始。良い時には1周で1台のペースで前の車をパス！　トップ10内にはすぐに戻れると思っていたのですが、ルーキーのデブリン・デフランチェスコを抜こうとした時にタッチされ、アウトにはらんでウォールに接触！　ありゃ〜〜〜〜〜（涙。

接触後すぐにピットに入ってマシンの修理を始めました。まずは左リヤの足回りを交換してピットアウトしたのですが‥‥。イエローコーションの間走り続けてポジションを上げていきます。その後デフランチェスコ選手はグラハム・レイホール、エリオ・カストロネベスを巻き込んで、またクラッシュしてしまいます‥‥。この接触もありデフランチェスコ選手はロングビーチの予選で６ポジション後退のペナルティを受けることになりました。

レース途中でマシンを降りた琢磨選手。今回は予選からクルマが仕上がっていてスピードもあっただけに残念なリタイアとなりました。あのまま走っていたらペンスキーやガナッシのクルマといいレースになっていたと思うのですが‥‥。無念。ただオーバルでのスピードがあったということは、インディ500に向けて少し期待が高まったようにも思います。

レースは序盤からペースの良かったスコット２号とチームメイトのジョゼフ・ニューガーデン、チップガナッシのマーカス・エリクソンらが争ってましたが、ファイナルラップのターン４からニューガーデンが追い抜き、最後の最後で優勝をかっさらって行きました。スコットのちょっと前にいたラップ遅れのクルマをどう料理するか考えてしまい、アクセルを戻してしまったのが運の尽きでした。スコットは２連勝出来ませんでしたが、ペンスキーのクルマは開幕から２連勝となりました。

最後の最後で持ってったジョゼフはグランドスタンド前で大喜びのドーナッツ！　そりゃあうれしいよねぇ。あんだけ美味しい勝利もオーバルならでは。
今年はチャンピオン争いに生き残れるかな？

レースで勝った新庭園くんは大喜びでしたけど、そこにスコット２号もやってきて、ふたりで笑いあってました。今回はペンスキーに持って行かれちゃったなぁ〜。チームは開幕２連勝であります。

レースが終わりGAORAさん向けのTV収録も終わった頃、チームメイトのマーカスが琢磨選手のところにやってきて、ごめんなさ〜いと詫び倒してました。終わってしまったことは仕方ない。琢磨選手もマーカスの謝意を受け入れて、前に進むしかありません。それにしてもマーカスのお詫びの仕方が、ハグしてハグ。お詫びのハグだよぉ〜って言っていたのが笑えましたw　ルーキーですからね。これからいろんなことを学ぶでしょう。

さてテキサスのレポートも終わりましたので、サポートプレゼントもどんどん発送して行きますね。今回のテキサスでもお土産を仕入れてありますから、お楽しみにしてください。プレゼントゲット希望の皆さんは、今回もサポートよろしくお願いします。またロングビーチでもお土産を仕入れる予定ですよ〜！