1、天空の特等席から

どれほど寒いのか🥶🥶、それが問題だ☃️☃️☃️☃️

この日、東京の最高気温は7℃と予想されていた。にも関わらず、私は2時間近く身動きもせず戸外で過ごそうとしている😳😳

山用肌着を重ね、Columbiaのハイネック、ユニクロの極暖スパッツに山用靴下、戸外作業用の電熱パンツ👖、ムートンブーツを履きダウンコートを羽織る。電車が長いしカイロは会場で貼ればいいか、、、、

まるでエベレスト登頂に挑む三浦雄一郎さんの如く丸々と着込んだ私は、銀座線外苑前駅に若干悲壮な決意で降り立った。

乗り換え駅の渋谷は、年越しの買い物客で早くも混雑していた。どうにも場違いな服装に身を縮ませながら、渋谷スクランブルスクエアでお昼を買う。お年賀の菓子折りを買い求める行列があちこちの店にできていた。今年はみんな帰省するのか。

クリスマス翌日

2021年12月26日　秩父宮ラグビー場

この日、あの『伝統の一戦』が再び行われようとしていた。

全国大学ラグビーフットボール選手権大会準々決勝

明治大学vs早稲田大学＝早明戦もしくは明早戦

多くのラグビーファンは、この一戦を『新年』に観戦したかった。しかし、両校共に帝京大学に屈した現実はやはり重い、、

あれ⁉️暖かい😳😳😳⁉️

外苑前駅のデッキには、冬の柔らかい陽光が降り注ぎ、なんとも心地よい陽気だった。

数年に一度の大寒波🥶🥶🥶🥶‼️と散々天気予報に脅されたのに。意外と普通に寒いだけじゃないか😡(この見込みが誤りであることはすぐ判明する😭)

デッキ前では係の男性が、

『只今正門前は大変混み合っております、、』と聴きなれぬアナウンスをしていた。今日は収容人数100%ではないはずだが。しかし、

男性の言葉は嘘ではなかった。秩父宮ラグビー場正門は、まるで『初詣で』の行列並みに混んでいたのだ😳😳😳😳

時節柄息を詰め、なんとか人ごみを抜けて南スタンドにたどり着いた。ここに座るのは久々だ。空は、まさに雲一つない冬晴れだった🌟🌟🌟

【この空のどこかに、特等席があるのだろうか。】

そう思った途端、目が熱くなった。

お会いしたこともない方、しかしTwitterで日々投稿を目にしていた方だった。

ご病気の苦しさを口にされつつ、ご家族への気遣いを忘れない方だった。いつも暖かく、時に熱く、ラグビーと母校明大ラグビー部への愛を語る方だった。

先週18日、天理大学を下し秩父宮への帰還が決まった明治。しかし、

この吉報の数日前、ご家族に見守られ亡くなられた。

紫紺のジャージに身を包み、桜のジャージを携えて、永き天への旅路に出られた事を、Twitterにてご家族が知らせてくださった。

Twitter上で、多くの方がその死を悼み、お悔やみの言葉を口にされた。この悲しみを抱いた人なら、この日皆信じるだろう。

きっと、あの方はここにいる🌟🌟🌟🌟

先に行かれた紫紺と赤黒のお仲間達に迎えられ、大いに飲み、大いに語り、天使の奏楽に合わせ両校の校歌を唱和して、あとはkickoffを待つばかり🌟🌟🌟🌟

観客席はほぼ満席になっていた。そこかしこで紫紺と赤黒の小旗が揺れる。

去りゆく者が遺した愛と

今生きる者が生み出す愛と。

秩父宮、ここでは連綿と続く『魂』のリレーが行われているのだ。

私の前方では、まだ幼い兄弟達が席の間を走り回り、パパやママに抱き止められていた。きっと彼らも数年後には、これから始まる80分手に汗握り、選手に歓声を送るだろう。

この『リレー』の襷は、この日も確かに繋がっていた。

2、前半〜明治は明治らしく、早稲田は早稲田らしく〜

選手が入場した。

初めに早稲田大学。

今季はスクラムの弱さを突かれ、帝京に敗戦、慶応に苦戦、しかし早明戦を勝ち切り対抗戦グループ二位でこの日を迎えた。

続いて明治大学

決定力不足で帝京、早稲田に連敗。しかし、選手権4回戦で前年度王者天理を撃破。ライバルの前に再び還ってきた。

期待と緊張の高まる観客席からは、激励の拍手が鳴り止まない。小旗が激しく揺れている。

弱点をもねじ伏せる高度な機動力とゲームプランの緻密さで早明戦連勝なるか、早稲田大学。

『前へ』

この己の強みを勝利に昇華できるか、明治大学。

年明け一月二日、準決勝の舞台『国立』への夢を繋げるために❗️

試合が始まった。

                  ＊       ＊        ＊

試合は、思いの外直ぐに動いた😳

開始早々、河瀬くんのキックで放たれたボールを明治11番石田くんがキャッチ、ここからグラウンド右方向に快足を飛ばした🌟🌟

これを起点として明治の攻撃は続く。7番福田くんの中央突破でさらに迫り、右から左へ大きくボールは動いた。最後は6番木戸くんが左隅にトライ❗️

広瀬くんのCGは失敗　5-0 明治先制🌟🌟🌟

その直後だった。リスタートのボール、風に乗って伸びてくるボールを明治11番石田くんが取り損ねる😨

この日の風は、観客を瞬時に凍り付かせる冷たさ🥶🥶で終始吹き続けた。前半は早稲田が風上だった。

ここから早稲田は、右に左にボールを動かし前進を続けた。主将長田くんの復帰もあり、攻撃はリズム良くスピーディーだ🌟🌟

そして明治のペナルティー😨

早稲田はショットを選択した。

しかし、SO伊藤くんが蹴ったボールはポールに当たり跳ね返ってしまう😨

早稲田PG失敗。依然5-0

ところが、今度は明治がキックしたボールを早稲田がチャージ❗️ボールを奪取した早稲田は大外左に向けて一気に攻め上がる🔥🔥

遂に、大外左で待つ早稲田11番小泉くんへ🔥

トライか⁉️ と思われたが、トライ直前に足がラインからでていた😢

これはノートライ😢

攻勢を強める早稲田、しかし明治がボールを奪取する🌟🌟

明治ボールのスクラム　

ここで早稲田は反則を繰り返した😢😢

明治はその度にスクラムを選択🔥🔥

結局この攻撃は得点に結びつかなかったが、明治がスクラムで優位なのは誰の目から見ても明らかだった。

その後、試合の主導権を奪い合いながら両者睨み合う展開となる。

20分が経過しようとしていた。

敵陣へ攻め上がる明治、しかし早稲田のタックルの圧に負けボールを取り落とす😨それを拾った早稲田は速攻を仕掛けた🔥🔥。

10番伊藤くんが、異次元の速さとコース取りで明治を振り切っていく🌟🌟

誰も追いつけない❗️❗️

早稲田トライ❗️(伊藤くんの速さに驚き過ぎてピントが合わなかった😭😭)

伊藤くんは続けてCGも成功　5-7 早稲田逆転🌟🌟

しかし試合はさらに動く。

23分を経過した時。

早稲田陣内で明治はマイボールでのスクラム。

ここは早稲田FW陣が踏ん張った🌟🌟

しかし、この後明治は持ち前のパワーを生かして猛然と攻撃を続けた🔥🔥

これを堪え切れず早稲田のペナルティー😨

明治広瀬くんのPG成功　8-7 明治逆転🌟🌟

試合は続けて動いた。

31分

明治ボールを早稲田がチャージして奪取🔥

早稲田ボールのラインアウトからテンポ良く攻撃が続いた。一瞬早い判断の連続が明治のボール奪取を拒む🔥

ここで明治のペナルティー😨

早稲田はショットを選択 

PG成功    8-10 早稲田再逆転🌟🌟

前半も終盤、さらに試合は動いた😳😳

38分

早稲田陣内で明治のノックオン😨

その後キックの応酬で互いに陣地獲得を狙う。そして、

ボールをキープした早稲田は一気に左方向へ攻勢に出る🔥。早稲田3番小林くんが猛進🔥、得点への突破口を開く🔥

🔥🔥進む早稲田、止める明治🔥🔥

ここで、早稲田15番河瀬くんが個人技を活かして右方向へ快足を飛ばし明治ディフェンスを揺さぶる🔥ボールはすぐ左へ、仲間は待っていた🌟🌟

早稲田3番小林くん、ボールを地に叩きつける渾身のトライ❗️❗️

伊藤くんのCGは失敗

8-15  早稲田は7点差をつける🌟🌟

残りは約2分　

キックの応酬の中、明治15番雲山くんがボールをピッチ外に出そうとするが、これが出なかった😨やはり風のせいか。

早稲田はチャンスを得たが、攻撃中にホーンが鳴った。自陣だったこともあり、攻撃をやめボールを外に出した。

前半終了

互いの強みを出し合った40分間。既に観客はもれなく体の芯まで冷え切っていたが🥶🥶🥶、心を何度も熱くさせた時間だった🌟🌟🌟

この試合の結末を知るのは、どこか怖くもあった。

3.後半〜弱く強き者達〜

後半が始まった。

後半、風上に立つ明治がまず攻勢を仕掛けた。

明治ボールのラインアウト、ゴールラインまで少し距離がある。

ここで早稲田のペナルティー😨

再び明治ボールのラインアウト。ゴールラインは目前🔥

明治は押した🔥ゴールライン突破へ渾身の一撃を繰り返す🔥

しかし、早稲田のディフェンスは驚異的に粘った🔥明治はボールをグラウンドに下ろせないままレフリーの笛は鳴った😨

新ルールで早稲田ボールになったものの、再び明治はボールを獲得、15番雲山くんが閃光の如く抜けていく🔥

一気に前へ、再びゴールラインまであとわずか🔥

🔥🔥押す明治、止める早稲田🔥🔥

緊迫の時間が続いたが、遂に明治は堅い扉をこじ開けた🔥

　51分　明治3番大賀くんトライ❗️

CGは失敗

13-15 点差は僅か2点🌟🌟

この直後、『この勝負の分岐点』ともいえる場面を迎える。

53分

早稲田の攻撃、10番伊藤くんが明治ディフェンスを見事に突破🔥ボールは小泉くん、そして9番宮尾くんへ🔥サポートの選手も後方から走り込む🌟🌟

しかし😨😨

小泉くんから、ゴールライン目前で待つ宮尾くんへ放たれたボールは、彼の胸に収まりきらなかった😨😨

早稲田、痛恨のノックオン😨😨

場面は、明治陣内での明治ボールスクラムに変わった。そして、

明治はスクラム勝負に勝った🌟🌟

明治は絶対絶命のピンチを脱する🔥

明治2番田森くんが、どうだ❗️と言わんばかりに拳を握った。

とはいえ、

明治はこの後ミスが出て早稲田を攻めきれない。

早稲田もまた同じだった。

時計は60分を回った。

明治はスクラム勝負に再び勝ち、早稲田陣内へ入る。

明治15番雲山くんのキックは絶妙だった🌟🌟

ゴールライン目前、絶好の位置でのマイボールラインアウト。

1番中村くんのジャージに血が滲む。しかし彼は慣れた手つきで頭にテープを巻いた。

明治ボールのラインアウト　明治はモールで押す🔥

ここで早稲田ペナルティー😨

ここで、明治はスクラムを選んだ。

明治FW陣は円陣を組んで大きな声を上げた。

観客席から拍手が湧いた。

ここから両者は何度もスクラムを組み直した。

既にじかんは68分を回っていた。

そして再びスクラム、何度目だっただろうか。

明治はそのまま突進🔥最後は3番大賀くんがわずかな隙間に飛び込んだ🔥🔥

明治逆転のトライ❗️❗️

10番伊藤耕太郎くんは、キックを慎重に成功させた。

71分　20-15  明治が5点差をつけた🌟🌟

しかし早稲田は諦めない🔥🔥

早稲田15番河瀬くんが攻撃の起点となる鋭い走りを見せた🔥

早稲田は前進を続け明治陣内に入る。

ここで明治のペナルティー😨

早稲田はラインアウトを選択、伊藤くんから交代したSO吉村くんはボールを蹴り出した。しかし、

ああ😨😨😨❗️

悲鳴に近い声が観客席から漏れた。

ボールは、ゴールラインのその先まで飛び出していった😨😨😨

明治ボールのスクラムとなった。

あと7分❗️

再び早稲田のペナルティー😨

早稲田は大切な攻撃のチャンスを逸してしまった😢

あと4分❗️

明治がボールキープ

しかし、ここで早稲田のターンオーバー🔥🔥

早稲田はスピーディーに攻撃を連続させる🔥🔥🔥

河瀬くんからのパスで、松下くんが飛び出した🔥🔥🔥。大外右から中央へ疾走する🔥🔥🔥

ここで明治のディフェンスにつかまったが、

この時松下くんが放ったパスは、

サポートした選手の手の中に収まらなかった。

ノックオン。

あと2分❗️

明治ボールのスクラム。

あと1分❗️

スクラムに時間が費やされる。

ここで早稲田ペナルティー。

同時にホーンが鳴った。

明治10番伊藤くんは、ボールを足に軽くタッチした後、落ち着いてボールを外に出した。

ノーサイド

20ー15   明治大学の勝利🌟🌟🌟🌟

幾度となく歓喜の雄叫びを上げ笑顔で抱き合う明治の選手達。

それぞれの姿で佇む早稲田の選手達。

たしかにこの瞬間、勝者と敗者が生まれた。

しかし、私達の目の前にいたのは、

80分間、己の弱さに目を背けず、自らが持つ強さの全てを出し切った『勇者達』だった。

観客は立ち上がり、戦いを終えた彼らを拍手で讃えた。紫紺と赤黒の小旗は、いつまでも振り切れんばかりに揺れていた。

見上げると、空に小さな雲がいくつも浮かんでいた。まるで天空の更なる高みへ走り出していくかのように。

〜あとがき〜

あの時トライが決まっていたら、、

あの時ボールがラインを越えなかったら、、

あの時スクラムからのトライを取りきれなかったら、、

いくつもの『たら、れば、』が今も思い浮かびます。どちらが勝ってもおかしくない白熱した好試合。

己の強みを磨き上げた両校の選手達、明暗は別れましたが、素晴らしい試合を創り上げたことに変わりはありません。

伝統の一戦は、今までも、これからも、大いなる母校愛とラグビー愛に支えられ『伝統』であり続けるのだ、そう改めて実感した一日でもありました。

最後に、、

これは、ラグビー観戦初心者の拙い作品ではありますが、

先日ご逝去されましたO様と、ご家族の皆様に捧げます。