遠方からも参拝する人が絶えない天河大辨財天社。
十津川村の玉置神社と同様、『呼ばれないとたどり着けない』神社として有名ですが、今までは2回、友人の車で連れて行ってもらいました。
今回はひとり旅（路線バス）でたどりつけるか、チャレンジ！

天河大辨財天社から洞川・龍泉寺へ行って、役行者えんのぎょうじゃゆかりの場所を巡るのが目的でしたが、見つけたのは地元の方に大切に守られている『山の神さま』と、イチョウの木でした。

◇来迎院のイチョウの木

バスの本数が少ないので14時過ぎの到着になりましたが、近鉄・下市口駅から奈良交通さんのバスに乗り、天河神社にたどり着くことができました。

拝殿が混んでいそうだったので、まず向かいのイチョウの木にご挨拶。
いつも元気をくれるイチョウです。

※天河神社のHPでは、空海さんによるお手植えで樹齢1200年以上、とされていることを最近見つけました。

◇天河大辨財天社

前回行きそびれていた禊殿へ。

池のまわりで仲良しペアで戯れていた鳥さん、かわいすぎたので2ショット入れました！（何鳥がわからない…。）

天河神社は夏でも祭典が多いので、多くの人で賑わいそうです。

◇天川・栃尾

宿泊は、天河神社から車で5分ほど山奥にある、大谷屋さん。

高齢のご夫妻2人だけできりもりされている民宿ですが、これ以上ないくらいの贅沢な時間を過ごすことができました。

栃尾バス停前にある民宿なのですが、観光するにはバス時刻が合わずキャンセルしようとしたところ、今回だけご好意で送迎していただけることに。

山と川に挟まれた場所で、夏でも夜になるとひんやり、山の空気を満喫できます。
外に出てみると星空が見えました。
たくさんの星の中でひときわ光っていたのは、白鳥座だったのかも。

高野山と山続きなので空気が似ていて、山の中で宿泊できる贅沢さを感じます。
外泊すると眠れないことがあるのですが、今回も。
おかげで一晩中星空と、夜明けの山の様子を眺めることができました。

明るくなる前にまず小鳥が鳴き始め、次にヒグラシが一匹ずつ増えていって、大合唱になっていく様子は感動的！
自然のLIVEを見せてもらったようでした。
（そのあとに、窓のすぐ近くにウグイスも。）

朝食後、女将さんに教えてもらった散歩コースへ。
普段山登りはしていないので、早朝に山の中を歩くのは貴重な時間です。
集落の方々が大切に守っている、教えてもらわないと行けなかった場所。
そこが素敵すぎました！

◆円空仏とイチョウの木

お堂の中には、コロッケさんなどのサインが飾られていました。
（2015年にNHK「ええとこ」の撮影で、大谷屋さんの取材にもいらっしゃったそう。）

NHKのサイトに、天川村の取材記録が残っていました。（観音堂の紹介は最後。）

円空さんのことは、今回初めて知りました。
江戸時代前期の修験僧・仏師・歌人で、各地に「円空仏」と呼ばれる木彫りの仏像を約12万体彫ったと推定され、約5,300体以上の像が発見されているとのこと。

温かい『微笑み』の仏さまは、各地で大切に守られているそうです。

観音堂左に円空さんのお手植えと伝わる、『円空銀杏』と呼ばれるイチョウの木がありました。

そして左側のきれいに整備された木々の上から、明らかに温度が違う冷風が吹いていました。（登ってみたいところだけど！立ち入り禁止区域。）

◆山の神さま

この近くのキャンプ場の奥に、『山の神さま』がお祀りされていると教えていただきました。
Googleマップには表示されていないけれど、舗装された歩きやすい道を進みます。
美しい川と滝を見ながら、最高の朝のお散歩！

川に見とれているうちにかなり先まで歩いてしまい、帰り道で山の神さまをお祀りしている建物を見つけました。
（気づかず通り過ぎてしまってすみません、とご挨拶。）

その近くに、とっても気になる磐座いわくらのような場所が。

何かをお祀りしているようだけど、台座？の上に祠もない。

パワーがありそうな巨大な岩の上に、木々が生い茂っています。

近づいてみると、一瞬シュッと霊気のような風が降りてきました。

もっと岩に近づこうとした時・・
足元にヘビさんが！！
踏まなくてよかった・・
（毎月のように出会うけど、今回は近すぎて心臓バクバク！）

チェックアウトの際に、女将さんに尋ねてみました。
『石の台があったところは、何の場所ですか？』
するとパズルのピースがはまるような、納得！の答え。

『そこはもともと山の神さまが祀られていた場所で、石の上に祠が置かれていたんですよ。今の場所に移したんです。』

ヘビさんを見たのは私だけだったようです。
（ご主人はヘビが苦手で、めったに見かけないそう。）
ヘビさんは聖域に入られないよう、守っていたのかもしれません。

このあと念願の修験道の聖地・龍泉寺に行くのですが、既に神奈備かんなび（古代からの『祈り』の場所）を見つけてしまいました。
もう今回の旅の目的は達成してしまったような、満足感でいっぱいに。

大谷屋さんご夫妻には大変お世話になりました。
またいつかお邪魔できますように。

《おまけ》

余談ですがかなり前に一度だけ、イチョウの木に話しかけられたことがあるんです。
税務署を探して自転車でうろうろしていた時に、高校らしき学校内に立つ、大きなイチョウが目に入りました。

鮮やかな黄色の葉に見とれていると、『ここは良い高校だよ！』と言われた気がしました。
（え～？ 全然知らなかったけど、どこの高校かな？ ）と思っていたら、数年後、息子が第一希望を落ちて、そこに入学することに。

そのイチョウの木のことがあったので、あの高校なら大丈夫だろう、という気がしていました。
思った通り3年間、息子は高校生活を満喫していたようです。
そして数年後、今度は娘もその高校に入学。
（またー？と、その時はちょっとびっくり。）

そのことがあってから、イチョウは大好きな木になりました。（銀杏も大好物！）

いつかまた、話しかけてくれないかな～？と思っています。