いつだって、本当に幸せを感じる時は一瞬だ。

宮崎の街中、とあるビルの７階。
部屋のベランダから眺める街の様子は、時間が経つにつれてその表情を変える。一番好きなのは、朝日が昇り町が光で色付いていく瞬間。暗い夜を抜け、新しい一日が始まる時に生まれるグラデーションがたまらなく好きで、それを見ているだけで幸せな気持ちになる。

今いるビルは築40年らしい。建物としては所々に綻びがあるが、ビルの上部が斜めに切り出されていることで、日の光が取り込みやすい造りになっていると聞いた。
たまたまだが、今住んでいる7階とその下の６階の住人はその恩恵を受けていた。

「ここなら、嫌なことがあっても全部忘れられそう」

彼女がここに住むことを決めた時、そんなことをポツリと呟いたのを聞いた。

出会った当時は、仕事から帰ってきたら泣いてばかりだった。職場の人間関係に苦労している様子だったが、自分には何も力になれずそばに寄り添うことしかできなかった。だから彼女が引っ越すことを決めた時、それで気持ちが晴れるならと賛成だった。

引越しを終えて半年。
この家からの景色のおかげか、最近は笑顔でいることが多くてホッとしている。

「あ、またそこにいたんだ。そろそろ、ご飯にしよっか」

窓からひょっこりと顔を出した彼女は、ゆっくりとこちらに歩いてくる。言われてみれば、たしかにお腹が空いてきた。

「そうだね、ご飯食べたい」

そんな声を出した時だった。

「お、綺麗な朝日じゃん」

彼女の後ろから、知らない男の声がした。

「…え、誰？コイツ」　

思わず、身体がこわばる。

「あはは、警戒してんじゃん」

男はヘラヘラと笑いながら近付いてくる。
こちらに手を伸ばしてきたので、思わず払い除けた。

「痛てっ！いきなりネコパンチ食らったんだけど」

男は怪訝そうな顔をしている。

「コラ、ムギ！ダメでしょ。乱暴したら」

慌てて彼女がやってきて、そっと抱きかかえてくれた。
あぁ、やっぱりこの人の腕の中は落ち着く。
それにしても、この男は馴れ馴れしくて腹が立つ。

「俺、嫌われちゃったかな」

男は少し肩を落としている。

「ううん。ムギもこれから少しずつ慣れると思うよ」

そう言う彼女は何だか嬉しそうだ。

「これから、よろしくね」

彼女が男に声をかける。

「こちらこそ」

男も笑顔でそれに答えている。

…なんだよ、これ。
全然納得いかないんですけど。


新しい朝の光が、2人と１匹を照らしていた。

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初めて「ショートショート」というジャンルを書いてみました。どういうものがショートショートなのかが、完全に手探り。というか、まだ明確には掴めてないですが…。自分なりの解釈で書いてみたのが今回の「グラデーション」でした。
お粗末様でした。
読んでいただいたみなさま、ありがとうございました。