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「おいしそう！ ウチも飲んでいい？」

ユニはそれには答えませんでした。角がもどって元気が出たのか、ユニときたら落ち着きがないことに、今度はあどがいたデッキチェアの方へトコットコッと、早足に行ってしまいました。銀色のボウルの中の金色スープは、オレンジのようなあまずっぱいかおりがしました。

「これ、なんて名前の飲み物？」
「星くずスープです」

ユニはまた、こっちをむかないで話しかけてきます。
あどは見た目がおいしそうなものは、とりあえず食べたり飲んだりするようにしていました。

「これ、飲んじゃうよ、いただきます！」

ボウルに口をつけて、星くずスープをゴクリと飲みました。
絵の具をとかした水を飲むとこんな味がするかもしれません。

「マズーーーイ！」

ユニは遠くで笑いながら、あどの頭の中へ語りかけました。

「星くずスープはクスリですから、おいしいはずないですよ。ボクもきらいです」
「なんで……ゲホッ、なんで、クスリって教えてくれなかったの。スープって言ったじゃん」

それはあどが今まで飲んだ、どんなクスリよりもまずい味でした。

「もしクスリっていっても、きっとあどちゃん、一口飲ませてっていったでしょう」

ユニはからかうようにいいました。あどの性質を利用した、まるでプーコみたいないたずらのしかたです。舌の上とのどの入り口に、いやな苦味がのこっています。

「このまずいクスリは、何にきくの？」
「星くずスープは胃薬です」
「胃薬……はっ！ わかった！」

あどはユニにむけて、ズバリ言い放ちました。

「こ、これはもしかして、うちを消化しやすくするためのクスリなのね！ これからうちを食べるつもりなんだな！　さすがプーコの手先！」
「は？ バカなこといわないで！ そんなはずないでしょ！」

ユニはかわいい顔をこちらに向けて、声をあらげました。
こんなふうに、仕返しの冗談にかんたんにひっかかってムキになるのも、ちっとも怖くないのもプーコに似ています。

「ボクはちょっと、胃が痛くなりやすいタイプなんです。だから１日３回、８時間おきに星くずスープを飲んでいるんです」

あどは『ユニコーンと胃薬』の組み合わせがおかしくて、かわいそうなことなのに思わず笑ってしまいました。

「プーコも胃薬を飲んでいるんだよ。１１歳なのに、いろいろなことを心配しすぎて胃が痛いんだって。あ、ウチとプーコはもう１２歳か。ユニはね、プーコって子に雰囲気がそっくりなんだよ……ていうか、なんでウチらのこと知ってるの？」

ユニはデッキチェアの方から足をそろえたまま、音もなくスーーーッツとすべるように近づいてきて、あどの目の前でキュッとストップしました。

「ボクはとてもしんちょうに選んで、プーコさんに決めたのです」
「プーコに決めた？ 何を決めたの？」
「ボクはプレゼントを手渡す子として、プーコさんを選んだんです。これは１２歳になったプーコさんへのプレゼントなのです」

ゆるそうだった金色の角は、額の穴にしっかりはまっていました。

『ポニイテイル』★52★につづく