ミサ子さん。当時26歳。私の職場の先輩だった。ダイビングが好きで、旅行が好き。楽しいことがすき。仕事もそつなくこなせる。おっとりしていて、とてもかわいい。けれど、こだわりや芯がしっかりあって、自分の意見はしっかり言える。周囲に流されない。そんな彼女と一緒にいるのが、すごく楽しかった。

ある日、ミサ子さんは「イルカを見に行きたい」と西の島へ出かけた。片道数時間、島を一つ経由しての長旅だ。SNSにはかわいらしいイルカと、楽しそうな様子の投稿があがった。数日間の旅行を楽しんで、帰ってきた彼女の白かった肌は、日焼けで少し赤みを帯びていた。そして、イルカの写真を添えて土産話を聞かせてくれた。

「実は、プロポーズみたいなことされたんだよね。」

西の島に行く途中で、経由した島に宿泊した。その島の港で、船を待っていると、いきなりある男性に話しかけられ、一言二言、言葉を交わした後、「俺、君と結婚する！お願い、付き合って！」と突然、告げられ、あまりの必死さに、連絡先を交換し、やり取りをしているというのだ。ドラマみたいな出会い方だな。と思った直後、想像を膨らまそうとしたところで彼の容姿がきになり、尋ねると、「普通かな」とのこと。より一層気になった。彼は島在住の消防士であり、24歳。ミサ子さんに一目ぼれしたらしい。ミサ子さんの反応としては可でもなく、不可でもなく、まんざらでもないけど興味もなさそうな感じだった。

1ヶ月後、報告があった。付き合うことにした、と。必然だとおもった。二人は時間を見つけては、船に乗ってお互いの元を行き来し、愛を育んだ。人前でデレデレしたり惚気ないミサ子さんだったが、きっと彼のことが本当に好きだったと思う。

数ヶ月後、彼はミサ子さんとの時間を作るため仕事を辞めて島を出て、ミサ子さんが暮らしているマンションで一緒に暮らし始めた。

いつもうるさい。けど、寝顔はかわいい。自分がお風呂に入っていると、私のことも入れようとして、無理やり抱えられてお風呂に連行されるの。好きだなって思うこともあるけど、どうなんだろう。よく分からない。と、幸せそうに話していた。

しばらくして、彼に会う機会があった。ミサ子さんの車で迎えに来てくれた彼は、色黒で、島男の名残こそはあったものの、想像よりも、都会的な容姿をしていた。標準語を話し、聞き上手で、なによりミサ子さんのことが好きなのが伝わってきた。ミサ子さんも、楽しそうだった。

ある日、ミサ子さんと地元の花火大会へ出かけた。待ち合わせ、電車に乗り込んだが、終始落ち込んだ様子で、小さいため息も聞こえた。知り合って数年、今までそんなことは一度もなかった彼女だ。理由がわからず、心配になった。しかし、その原因が彼だと気づくのに時間はかからなかった。彼女が気にしているスマートフォンの画面には、操作することを許さないほど、彼からの着信画面が途切れることなく表示されていた。

「ちょっと話してくる。」

コンビニで、ミサ子さんの分と自分のチューハイとビール缶を買った。外に出ると、コンビニの外の人混みの中で、言い争っているミサ子さんが見えた。まだ買うものに迷っているふりをして、コンビニの中で電話が終わるのを待った。

「なんかさ、束縛がすごいんだよね。」

私が女友達と一緒に遊んだり、旅行に行ったりすることも許せないみたいで。こうやって家を空けると、狂ったみたいに連絡してくるの。電話に出るんだけど、必ず怒って帰って来いって言われて、ほんとに辛い。

泣きそうな顔で怒っているミサ子さんと、最寄り駅から花火大会の会場まで歩いた。

ミサ子さんは何度も同じ話を繰り返した。彼が、徐々に外出を嫌がるようになったこと。異常なまでに自分の時間を奪おうとすること。

これって、おかしいよね。やっぱりあの人がおかしいよね。

残念ながら彼に話を訊くことはできない。絶対に気持ちはわからないけれど、そうですね、と頷くしかなかった。

花火が始まった。周りは家族連れやカップルばかりだ。女二人、無言で花火を見つめた。彼からの着信は、間隔が空きながらも、しばらく止まなかった。

その後も、ミサ子さんと彼との関係性は変わらず、ミサ子さんが職場から異動となり、必然的に顔を合わせる機会が減っていった。

数か月後心配になってミサ子さんと会う約束をした。

だか、約束の時間になっても彼女は現れず、心配になって電話しても繋がらない。

１時間ほどして、彼女から電話があった。

今朝、警察に駆け込んで、彼との仲介してもらっているとのことだった。

私が知らなかった数か月間、彼の行動はよりエスカレートし、ミサ子さんに暴力を振るうようになっていた。ミサ子さんはそれでも、耐えていたが、私と遊ぶことを知った彼が怒り、手に負えなくなってしまった様子だった。

無事に別れましたと報告があったのは、それから１ヶ月後のこと。

交際期間は１年弱。

なんとも後味の悪い、あっけない、二人の最後だ。

ミサ子さんは彼のことを信じていたと思う。運命としか言えない出会いを、絶対に結婚すると言ってくれた彼の情熱を、信じていたと思う。

その情熱がまさか、自分を傷つけるものになるなんて、想像もしていなかった分、ものすごく、傷ついたと思う。

どんな素敵な出会い方をしても、運命を感じたとしても、

自分なりの条件を決めて、見合った相手に決めたとしても、

共に過ごす時間を幸せで、楽しいものにできなければ、台無しだ。興ざめだ。

シンデレラや白雪姫や人魚姫がどうなったかなんて、誰にもわからないし、興味もないだろう。

出会い方なんで、本当はどうだっていいのかもしれない。

だけど、運命を信じたくなるのは、どうしてなんだろう。