6月。


　今日は久しぶりに、人と会う約束をしている。
　靴の紐を締めて、彼女に向いて別れを言う。


　「いってきます」


　すっかり梅雨も明けて、じりじりと夏らしい陽が顔を覗かせるようになった。今日も高く青い空に、白い雲がぽつぽつ。やや暑い日差しが心地よい日だった。



　「久しぶり〜、元気してた？」
　彼女は、森田ひかる。玲の親友だった。玲がいなくなってから、何も手につかなくなった俺を助けてくれたのが彼女だった。
　「久しぶり…まあね、おかげさまで」
　
　今日は彼女のほうから食事に誘われた。彼女はこうして、俺のことを時々誘ってくれる。きっと俺の体調、心調のことを気にかけてのことだ。一見フランクに見える彼女が内に秘める優しさには、頭が上がらない。
　「今日はなんか元気そうじゃん？」
　「そう…？へへ…」
　「あ、今の玲みたい」

　俺は玲の笑い方を思い出した。少し懐かしく、それでいてさっき見たばかりのように思えた。

　「……ま、おかげさまでね…」
　少し遠い目をしてしまっていたかも知れない。ふとひかるを見ると、彼女は優しい顔で俺を見て2度頷いた。


　「どこ行くか決めてる？」
　「全然なんにも、あはは」
　「だよな…だと思った」
　2人でからからと笑い合う。
　「とりあえずそこ座って決めよっか？」
　「おう、そだな」

　俺たちは小さな広場のベンチに座った。彼女が登ってきた階段の向こうには、段々になった街が広がる。



　その階段の縁に、コンクリートを突き破ってポツリと白いユリが生えていた。白い蝶がどこからか舞ってきて、ひらりとそのユリの花に止まった。


　「なあ、あれ」

　俺は視線を動かさず、彼女を呼んだ。彼女がそれに気づき、俺の視線の先を見た。

　「あ……」







　「玲かな」


　「うん…きっとそうだよ」

　
　
　

　俺たちはその蝶が飛び立つまで、じっと黙って見つめていた。その蝶はまるで視線に気づいたかのように飛び立つと、俺たちの間をふわりと通って飛び去っていった。




　「…お好み焼きとかどう？」

　「あり。玲好きだったもんね〜」
　

　俺たちは2人とも同じことを考えていたように、すぐに玲が好きだったお好み焼きに決めた。でもそれ以上、特に理由を深く語り合うことはしなかった。


　「よし…じゃ、行こっか」
　「そだね、行こ行こ〜」
　
　俺たちはベンチから立ち上がり、階段を降りていった。　

　新鮮な夏の香りを運ぶ風が、背中に心地よかった。











　もう、半年。