新幹線を降りて駅を出たけれど、思ったよりもなにもない街に驚いた。
彼はこの街でなにをするつもりだったのだろう。

泊まるところは彼が手配するといっていたけれど、きっとキャンセルしているだろうし、ひとりで泊まるつもりもない。

帰りの新幹線のチケットを取らなきゃいけないと思いつつ、でもそんな気分にはなれなくて、ぼんやりと街を眺める。

さっき散々食べたから、お腹は減っていないけれど、きっとこんな時にお酒を飲んだらいいのだろうか。
というか、飲んでやろう！

そう思ったけれど、昼間からお酒を飲める店なんてそれほどなくて、焼き肉食べ放題という看板をみつけてお店に入った。

営業は飲み会が多い。
お酒は特別好きではない。
だけど、飲む機会が多すぎて、すっかり慣れてしまったけれど、おいしいと思ったことはない。

お店に入って、ビールとキムチを注文したところで、まさかあの女が隣に案内されてくるなんて。

あの女は、次々に注文をして、焼けたお肉を次々に口に運ぶ。
お肉の合間には、ビールとごはんという、わたしには信じられない組み合わせだ。
見ているだけで、胃もたれしてしまいそう。

子どもの頃から消化器官が強くない。
脂っこいものは特に苦手だから、正直どのお肉がどんなものなのかよくわからない。

「…しあわせ」

あの女が不意に呟いた。
そして、

「もう少し食べなさいよ！」

そういって、わたしのお皿にお肉を投げ入れた。

いらない、って断ったってよかったのに。

ほんとうは不幸のどん底にいてもおかしくないほどの気分の人を「しあわせ」にするお肉がどんな味なのか、知りたくなってしまったんだ。

「…おいしい」

見た目ほど、脂っこくなくて、本当においしかった。

それから、あの女はぶつぶつ文句言いながら、わたしのお皿にいろいろなお肉を入れてくれた。

「お肉、食べれるんじゃん。」

一瞬、なんのことを言っているのかわからなくて、じっとみつめていると、

「ニラむのやめてよね。
いつかの忘年会で、肉なんて食べられないっていってるの聞いて、ほんとムカつくやつだと思った。」

忘年会？
ぼんやりとした記憶をたぐりよせる。

いつかの忘年会で、もっと食べろと次々にお皿にお肉を乗せられた。
消化が弱いことは、知られたくなかったから、言われるままに食べ続けたけれど、途中で逃げたトイレで吐いてしまった。

「ニラんでない。もともと消化弱いの。
食べたくても食べらんないだけ。」

「え？」

あの女は、まん丸な目をさらにまん丸にしてこっちを見る。
あんたみたいに、まん丸な目してたら、みつめてたって「にらんでる」なんて言われなくてすむのに。

「忘年会のときは、吐くまで食べさせられただけ」

「は？」

「あの部長いびるの趣味だから」

「え？いつもめちゃくちゃやさしいじゃん」

「部長のクライアントに指名されたことあるから、仕返しでしょ」

「…はああああ！？」

「そんなの気にしてたら、やってらんないのよ」

なんて、本当に思えるかっていったら、そう簡単なことじゃない。
口ではいうけれど、いつも気持ちはついてこれない。
「なんで、いわないのよ！」

「なんであんたに言わなきゃないのよ」

「だって、だって…私」

「なによ？」

「…なんでもない」

「こんなにおいしいなら、もっと早くに食べてみればよかった」

「…会社の近くにも、おいしいお店たくさんあるけど」

「そうなんだ、知らなかった」

「お昼って、どうしてるわけ？」

「コンビニのおにぎりとか？」

「え？」

「外回りしてたり、相手の昼休みに合わせたりするから。
会社にいても、資料作ったり、メールチェックしながら、簡単に済ませてる」

「ふーん」

「接待三昧で飲み疲れてるから、プライベートで飲みに行く気にもなんないし」

「…」

「って、あんたにグチるなんてね」

思ってたほど、嫌なやつじゃないのかもしれない。
そういえば、ちゃんと話をしたことはなかったかもしれない。

くやしいけれど、同じ人を好きになったってことは、なにか似ている部分もあるのかもしれない。

なんて、いってるほど、思ってないし、気持ちもついてこれてないけど。

「梅酒でも飲んでみたら？」

「え？」

注文してくれた梅酒は、甘くて飲みやすくて、すごくおいしかった。