「ごめん、結婚することになった。
今までありがとう。」

そのメールが届いたのは、新幹線の発車1分前のこと。

「旅行したい」といったら、数日後に彼にチケットを渡されたときには、舞い上がるほどにうれしかった。

昨日はわくわくして、眠れなかった。
どの服を着ようか悩んで、悩んで、荷物のチェックも何度もした。
可愛い旅行バッグも買った。

すっぴん風に見えるメイクも練習したし、可愛く見えるまとめ髪の練習もした。

それなのに。

確かに、ずいぶん遅いなぁって思ってた。
でも、きっと新幹線が発車する頃に乗り込んでいて、発車して不安になった頃には「お待たせ」って現れるんだと信じていた。

メールに気づいて、放心したと同時に、新幹線は出発してしまったのだ。

「すみません、席間違えてませんか？」

頭の上から降ってきた声に、びくりとして顔を上げる。

「え？」
「は？」

私に声をかけたのは、嫌ってほど見知った顔で、嫌ってほどというよりも、とても嫌な人物だった。

「は？なんであんたがここにいるわけ？」

「なんで、って、そっちこそ。」

いかにも仕事ができます風で、好きじゃない。
細身のパンツスーツに、ヒールをカツカツならしながら、髪の毛をかきあげて、どんどん昇進していく嫌味な女。

「意味わかんないんだけど。」

「こっちがいいたいんだけど！」

パ二くっているのはお互い様のはずだけど、向こうは一瞬周りを見渡して、ため息と共に空いている隣の席に腰を下ろした。

「なんで座ってんのよ。」

「うるさいわね。
迷惑なのがわからないの？」

そうやって、私がまるで配慮の足りない人間かのように扱ってくるところにも、イライラする。

「…そういうこと。」

スマホの画面を見つめながら、長い長いため息を吐き出して、そう言った。

「意味わかんないんだけど。」

「…相変わらず、バカなの？」

「はあ！？」

無神経な物言いが、気分を逆なでる。

「数股かけられた結果、捨てられたってことでしょ？」

「は？」

なにを言っているのか、理解ができない。

「初めから、旅行するつもりなんてなかったってことでしょ？」

そういって、自分の持っていたチケットをこちらに差し出す。
隣同士の席。

「…え。」

「私でも、あんたでもない相手と結婚するってことは、最低三股ってだけで、本当にはなん股かけてたかはわからないわね。」

「…。」

話している内容は、理解できる。
彼がここにいないだけでなく、チケットすら放棄している時点で、頭では理解している。

…だけど。

目頭が熱くなる。
視界が歪む。
熱い熱い雫が、ぼたり、ぼたりと太ももに落ちる。

「次で降りれば？」

ぼそりと呟く声が聞こえる。

頭が真っ白になって、なにも考えたくない。

彼はいつも「可愛いね」って言ってくれた。
「可愛いのが一番だよ」「可愛げが大切だよ」って。

だから、可愛くいたいと思って、頑張った。

年齢よりも若く見えるように、ファッションやメイクはもちろんだけど、体型維持も気をつけた。
「可愛い」って言われるグッズを選ぶようにしたり、料理もたくさん練習した。

それなのに。

「なんで、あんたなの？」

取り出したハンカチは、フチにレースがあしらってあって、いつか彼が「可愛いね」って褒めてくれたもの。

「こっちが聞きたいわ。」

だって、この大嫌いな女は、本当に私とは正反対なのだから。

仕事ができることが全てみたいな顔をして、少しのミスに対しても、鬼のように怒り出す。
出世街道を駆け抜けるように昇進を重ねて、仕事が生きがいみたいにしている、大嫌いな同期。

この女がいるせいで、私がまるで「ダメ」みたいに扱われることだってあった。

「同期なのに」平社員のままで、できることは事務仕事だけ、毎年毎年新人教育させられて、まるで先生にでもなった気分にさせられてる。

私が教育してるから、あんたたちは新人を即戦力として使えているのに、感謝するどころか蔑んでみてくる。

本当に、大嫌い。

こんな女を選ぶなんて、彼は本当にどうかしてる。

私が選ばれなかったことは、納得できないけれど、この女を選ばなかったことだけは、褒めてあげたいと思うわ。