(三・二十一)ラヴ子十五歳(その２)・真弓の死１
　その日授業が始まる前、まだ教室に真弓の姿は無かった。学校に遅れる時や休む日は必ず、真弓からラヴ子のスマホに連絡が入る。ところが今朝は、まだ何のメッセージも来ていない。ラヴ子は不安を抱かずにはいられなかった。
　どうしたんだろう、真弓？ラヴ子は胸騒ぎすら覚えた。まさか、何かあったんじゃ……。今直ぐにでも、スマホで真弓の安否を確かめたい。しかし生憎もう授業の開始である。
　……本当にどうしたんだろう、真弓？気ばかりが焦るラヴ子の前にそして教室へと、担任の石原教師が姿を現した。石原は教壇に立つや否や、クラスの生徒全員に向かって告げた。その声は沈み、教室内を直ぐに重苦しい空気へと一変させた。
「急な話ですが、皆さん落ち着いて聞いて下さい」
　こういう場合は往々にして、ネガティブな話である。生徒たちは俄かにざわついた。ラヴ子もまた動揺した。まさか、真弓のことじゃ……？
「本当に突然の事ですが、昨晩、駒田真弓さんが不慮の事故で、お亡くなりになりました」
　ええっ？クラス中がどよめいたのは、言うまでもない。
「うそーーっ！」
　その中でもラヴ子の声が一際大きく、教室の隅々まで響き渡った。それはもう、絶叫とも呼ぶべきものであった。
「先生、石原先生！」
　ラヴ子は即座に席を立つや、石原に詰め寄った。そして泣きそうな顔で懇願した。
「嘘でしょ、先生！何かの間違いですよね？お願いだから、嘘だって言って下さい……」
　しかし石原の態度は、冷静沈着であった。
「斉藤さん。お願いだから落ち着いて下さい。みんなも、静粛にして」
　しかし落ち着いてなどいられない。ラヴ子は食い下がった。
「先生、なんで？なんで、真弓が死んだんですか？不慮の事故って何ですか！」
　しかし石原は力なく、かぶりを振るばかりだった。
「正直詳しいことはまだ、学校関係の私たちも、何も知らないの」
「うっそーーっ……」
　深い深ーいため息と共に、ラヴ子は全身の力が抜けた。そのままぺたりと、教室の床にしゃがみ込んだ。
「兎に角今、校長先生が情報を集めていらっしゃいます。みなさんはここで落ち着いて、続報を待ちましょう。では授業を始めます……」
　しかし勉強どころではない。このまま教室の中で、じっとしてなどいられない。ラヴ子は立ち上がり叫んだ。
「わたし、今日一日、お休みしまーーす！」
「待って、斉藤さん。戻ってらっしゃい……」
　そんな石原の声などしかし振り切って、ラヴ子は速攻で教室を飛び出した。息を切らし、そのまま真弓の家まで走り続けたのだった。

　ところが真弓の家の前に立っても、そこには誰もいなかった。ドアには鍵が掛けられ、中に人のいる気配もなかった。呼び鈴などないドアをラヴ子は何度もノックしてみたが、返事はなかった。
　どうしたんだろう？真弓のお母さんも、それからみんなも……。
　今更学校へなど戻れない。机に座って、勉強する気になど、とてもなれなかった。仕方なくラヴ子は真弓のアパートの前で、誰かが来るのを待つ事にした。
　街はまだ何事もなかったかのように、不思議な程静寂に包まれていた。