「父はギャンブル、DV、酒を飲んでは暴れるという、典型的なダメな父親。母や私たちきょうだいは生活のために耐えていたのですが、私が高校に上がるタイミングで母は『もう一緒には住めない』と判断し、離婚しました」こうして母親の地元の北関東へと引っ越した三宅さん。とはいえ、母親も手に職があるわけではなく、母子手当（児童扶養手当）と学費免除はあったものの、経済的に余裕のない生活だった。

そんな私を親戚が心配してくれて、個人で運営している塾を特別に紹介してもらえることに。一般的な塾より授業料が安かったのがその理由ですが、先生もいい人で、私に対して『奨学金というものがある』と教えてくれました。さらに先生は『大卒と高卒では出世ルートが全然違うし、高卒よりも稼げるから家族を支えられる』と……。そこから、奨学金を借りて大学に行きたいと思うようになりました」

奨学金を借りたことで大学進学を果たした三宅さんだが、進んだのは教育学部だった。入学後、摂食障害を患いながらも、教育実習などを経て無事に教員免許を取得し、大学を卒業。教員採用試験には合格しなかったものの、小中学校の家庭科の非常勤講師になる。

「県の育英会から借りた入学一時金の50万円は、毎月1万6000円の返済だったので、2〜3年で完済しました。でも、日本育英会の分を含めると3万円近くになるので、非常勤だと結構大変。だって、非常勤の私は年収にして120万円程度でしたからね……。それで、副業もOKだったので、いろんなバイトをしていました。当時は教員採用試験の勉強もありましたが、正直勉強は半分諦めていて、とりあえず生活が先でした」

「偶然、中学校の同級生と再会して結婚したことをきっかけに、中学生まで過ごした東海地方の某県に戻ってきたんです。同時にその県の教員採用試験を受けたら、なんと一発で合格！ 当時はもう、仕事もプライベートも順風満帆でした」

私は私で、まだ摂食障害があったので、気は遣うようにはしていましたが、ついに耐えきれなくなってしまって。職場に行こうとすると吐いてしまうようになったので、退職することになりました。当時は『やっと、頼れる家族ができた』という安心感もあって、糸が切れたんだと思います」

「日本育英会から借りた240万円は毎月、1万3000円の返済でしたが、派遣やパートで貯めたお金で返したり、主人に出してもらったりしていました。ただ、返済のたびに落ち込みました。奨学金を借りてまで大学に進学して教員免許を取ったのに、辞めてしまったら、何にもなく、ただ借金だけが残ったわけですから」

「私はもともと外で働くのが好きで、専業主婦は向かない性格なんですね。主人からは『パートぐらいにとどめて、育児に専念してほしい』と言われましたが、ワンオペ育児に耐えられなくなってしまい、主人の反対を押し切って保育園に入れて、生保レディを始めました。だけど、子どもの病気で仕事ができなかったり、それで上司が嫌な顔をすると、また自分を責めたりしてしまい、結局そこも私のメンタルの弱さが出て辞めてしまったんです。『私の心の弱さがあるうちは、どこに行っても結局辞めてしまうんだろう』と悲しくなりました」

彼女は過去にうつ病を発症しているのですが、カウンセリングを受けたところ治癒した……というのがその理由です。その話を聞いて、どんなものなんだろうと思って、興味本位で彼女のカウンセリングを受けたんですよ。そしたら、15年近く悩んでいた摂食障害が3カ月で治ってしまったんです。『この15年間はいったい何だったんだ！？』と感動するとともに、私もカウンセリング・コーチングを仕事にしようと思って起業しました。でも、私が住んでいるのは田舎なので、カウンセリングもコーチングも認知されていない。そんな時に偶然、『よく当たる占い師』に出会い、『田舎でも、占い師としてならやっていける！』と思って、弟子入りしたんです。今は占いを、カウンセリングとコーチングも絡ませながらやっています」

奨学金制度がなかったら、資格も何もない状態で高卒で就ける仕事だけをして、必然的に学士の人たちとの接点もないまま、地元の狭い世界の中にいたのだと思います。

そもそも、親友がカウンセリングしてくれて……というのも、元はと言えば大学に行ったからこそ起きた出来事。彼女にとって、奨学金は学費であると同時に、ある意味では、治療費でもあったのかもしれない。