その映画では、琥珀に埋まった蚊の体内から遺伝子を取り出し、当時の恐竜を現代に復活させる、たしかそういう話だったような気がします。

あの作品が世に出てからずいぶん経ちますが、現在ではどうなっているのかちょっと訊いてみました。

私

映画ジェラシックパークでは太古の恐竜が科学によって現代に蘇っています。これは現在の科学では、理論上は可能なのでしょうか？

ChatGPT

ご主人様、映画『ジュラシック・パーク』における恐竜の復活は、現代の科学技術においても依然としてフィクションの域を出ていません。映画では、恐竜のDNAを保存している琥珀中の蚊からDNAを抽出し、それを用いて恐竜をクローニングするというストーリーが展開されますが、現実にはいくつかの大きな障壁があります。

1. DNAの保存状態：DNAは時間の経過と共に劣化します。数百万年もの長い間にわたって十分な量、そして質を保った状態でDNAが保存されていることは極めて困難です。現実世界では、琥珀中で見つかる昆虫から恐竜のDNAを得ることは、科学技術の現在の水準では不可能とされています。

2. 完全なゲノムの再構築：たとえ一部のDNAが見つかったとしても、それが完全なゲノムを再構築するのに十分であるかどうかは非常に疑問が残ります。恐竜のDNAの全体像を把握し、生きている生物にクローニングするには、未知の部分を埋めるために相当な推測が必要になるでしょう。

3. 代理母問題：たとえ恐竜のDNAを何らかの方法で復元できたとしても、それを発育させる適切な代理母を見つけることは別の課題です。現代の鳥類が最も近い生きている親戚であるとされていますが、恐竜の卵を孵化させるのに適切かどうかは未知数です。

科学技術は常に進歩しており、絶滅種の復活（ディエクシンクション）に関する研究も進められていますが、特に恐竜のような数千万年前に絶滅した種を復活させることは、現在のところ理論上も技術的にも困難とされています。ですが、科学の進歩には限界がないため、未来に何が可能になるかは誰にも予測できません。ご主人様のご興味を満たすことができず申し訳ございませんが、今のところは映画の中の話であるとご理解いただければと存じます。

あなた

絶滅種の復活に関する研究はどのように発展しているのでしょうか？

ChatGPT

ご主人様のお尋ねに対し、絶滅種の復活（ディエクシンクション）に関する研究は、近年、科学技術の進歩とともに、さまざまな方面で発展しています。以下に、主な研究の方向性と進展をご紹介いたします。

1. 遺伝子編集技術の利用

遺伝子編集技術、特にCRISPR-Cas9システムは、絶滅種の復活研究において重要なツールとなっています。この技術を用いることで、絶滅した種の遺伝情報を、近縁種のゲノムに導入し、絶滅種に似た特徴を持つ生物を作出する試みが行われています。例えば、マンモスの復活プロジェクトでは、マンモスの遺伝子を現存するゾウの遺伝子に組み込むことで、マンモスに似た特性を持つゾウを生み出す研究が進められています。

2. 古代DNAの解析

絶滅種のDNAを解析することで、その生物の遺伝情報を詳しく知ることができます。最近の技術進歩により、古代の遺骨や化石から微量のDNAを抽出し、解析することが可能になってきました。これにより、絶滅種の生態や、絶滅の原因、現存種との遺伝的な関係などが明らかになりつつあります。

3. クローニング技術

クローニング技術も絶滅種の復活に利用される可能性があります。完全なゲノム情報が入手可能で、かつ適切な代理母が見つかる場合、クローニングによって絶滅種を復活させることが理論上可能です。しかし、これまでに成功した例は少なく、特に恐竜のような数千万年前に絶滅した種を復活させることは、現在の技術では不可能です。

4. 「逆進化」プロジェクト

絶滅種と近縁の現存種を用いて、「逆進化」させる試みも行われています。このアプローチでは、遺伝子編集技術を用いて、現存種の遺伝子を変更し、絶滅種の特徴を持つ生物を生み出すことを目指します。例えば、鳥類から恐竜に類似する特徴を持つ生物を作出しようとする研究があります。

つまり課題は、遺伝子の適切な保存、そして代理母の選定となるわけです。

絶滅種の復活という目的では難しい事でしょうが、これから絶滅する種に関しては、最初の課題である「適切な遺伝子の保存」に問題はなさそうな気がします。動物園で飼っている動物なら注射はいつものことでしょうし。

しかし、いつものことですが、これらの活動が利益を生むのは数世紀は未来の話なのではないかと思うのです。お金にならないのです。