高卒4年目のシーズンが終わった、2020年冬。
2016年ドラフト高卒組と同い年の大卒ルーキーが入団してきた。

木澤尚文　1998年4月25日生（慶應大・投手）
山野太一　1999年3月24日生（東北福祉大・投手）
元山飛優　1998年12月4日生（東北福祉大・内野手）
並木秀尊　1999年3月23日生（獨協大・外野手）
丸山翔大　1998年8月22日生（西日本工業大・投手）

1998年度生まれが高卒ルーキーで入ってきたのは、4年前。東京ヤクルトスワローズには、3人入団した。

寺島成輝　1998年7月30日生（履正社高・投手）
梅野雄吾　1999年1月13日生（九州産業大学付属九州産業高・投手）
古賀優大　1998年8月7日生（明徳義塾高・捕手）
長谷川宙輝　1998年8月23日生（聖徳学園高・投手）

長谷川は、ソフトバンクからやってきた「移籍組」だ。

この間、高卒－社会人のルートであれば3年後、高卒－独立リーグのルートは1年後に、NPBドラフト指名による入団が可能になる。しかし、東京ヤクルトスワローズの場合、2017，2018，2019年ドラフトにおいて該当する選手はいなかった。

このことが「再会」であることを、私は、2020年ドラフト2位・山野太一のエピソードで実感した。

甲子園で対戦経験のある二人は、「なるきち」「たいち」と呼び合う仲だそうだ。やはりプロ野球の世界は、エリート集団だ。

同級生。チームメイト。ライバル。友。いろいろな面を持つ関係性。時には疲弊し、焦燥することもあるだろう。

その乗り越え方を知らない一ファンができること。それは、全員応燕することだけだ。
みんな、笑ってグラウンドに出て行ってほしい。それだけを願っている。