中国の宇宙ステーション計画

フィンランド、ハウシアルヴィ - 中国は今月末、沿岸部の文昌宇宙港からの打ち上げで、建設中の宇宙ステーションに2つ目のモジュールを送り込む準備を進めています。

長征5B重装備ロケットは、約22トンの文旦実験モジュールを7月24日午前2時20分（0620UTC）頃に打ち上げる予定です。

長さ53.7メートル、重さ837.5トンのロケットは、今後数日間にわたり文昌の発射台に運び出されます。

文旦は、2021年4月に打ち上げられた天宮宇宙ステーションの同じサイズのコアモジュールである天河とランデブーし合流します。天河は今月初め、文旦の到着に備え、軌道調整を行いました。

新モジュールの長さは17.9メートル、最大直径は4.2メートル。天河のドッキングハブが担っている役割に代わり、クルールームと船外活動（EVA）の主要な出入口となるエアロック・キャビンを備えています。

この新しいクルー施設によって、中国は最初のクルーの引き渡しを行うことができるようになります。これは、現在の神舟14号のクルーが、12月に神舟15号に搭乗予定の3人の新しい宇宙飛行士を迎える際に行われます。天宮はその後、6人の宇宙飛行士を数日間受け入れることになります。

天河の主な役割は、科学実験のための実験ラックと、天河の生命維持・制御機能のバックアップを行うことです。文旦は長さ5mのロボットアームを搭載しており、長さ10mの天河のアームを補足します。この2つのアームは結合することもできます。

また、「文旦」には長さ30メートルの太陽電池アレイが搭載され、「天宮」の電力供給を増強します。文旦では、天河に搭乗した神舟13号のクルーが行った講義に続き、新たな科学ライブ講義が行われる予定です。

文旦は、中国の宇宙ステーション建設における重要な段階です」と、『China in Space』の著者であるブライアン・ハーヴェイ氏は言いました。文旦は、中国の宇宙ステーション建設の重要な段階です。
天河のクルーは、何度もドッキング解除とドッキング再開を監督しているので、そのような操作はよく訓練されていますが、特に初めての場合は、何も当たり前のことをするわけにはいきません。

天河に搭乗する神舟14号の宇宙飛行士は、文旦の到着に備えて、ランデブーやドッキング操作、天河の機械アームの使用などの訓練を受けています。

天河の最初の乗組員である神舟12号のために、天河に物資を運ぶための貨物船である天舟2号は、今年初めに、モジュールを前方のドッキングポートから側方のポートへ移動する手順を確認するための移設試験に使用されます。

天河には、これまでに3人のクルーが訪れています。
最も新しい「神舟14号」は6月5日に到着し、「文旦」と10月に打ち上げ予定の22トンの実験モジュール「蒙天」の到着を見守る予定です。

後者の到着により、計画中のT字型の天宮宇宙ステーションが完成するが、中国は後にモジュールを6個に拡張する可能性を示唆しています。

「孟嘗君が所定の位置にドッキングされれば、2040年代まで飛行することが期待できるステーションの本当の仕事が始まります」とハーヴェイは言います。

中国の宇宙ステーションは、1992年に有人宇宙飛行の能力開発をうたったプロジェクト921が承認され、初めて構想されました。このプロジェクトは、長征5Bの開発と性能の問題で遅れをとりましたが、6つのモジュールとほとんどの商業および観光ミッションに拡張することも可能です。

また、同国は2023年後半に「迅天」と名付けた共軌道光学望遠鏡モジュールを打ち上げる予定です。
天河とドッキングして修理、メンテナンス、燃料補給、アップグレードが可能で、10年間で空の40パーセントを調査することを目指しています。

直径2メートルの口径と、32年の歴史を持つハッブル宇宙望遠鏡の300倍以上の視野を持つのが特徴です。
NASAは、2027年頃に新たな調査ミッション「ナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡」を計画しています。

文鳥の落下物？

過去2回の長征5Bの打ち上げでは、それぞれ新世代の宇宙船プロトタイプと天河モジュールを搭載したが、ロケットの大型1段目が軌道に乗り、制御不能な再突入をしたことが注目されています。

今後、打ち上げプロファイルの変更や、エンジン再始動などの脱軌道機能が追加されているかどうかがポイントです。
もしそうでなければ、このミッションは再び制御不能な再突入を起こす可能性がある。長征5号Bは例外的に、コアステージとブースターを搭載しています。

通常、宇宙船を軌道に乗せるには、より小さな第2段かそれ以上の段が最後の作業を行い、より大きな第1段は軌道速度に達する前に切り離され、計算された安全領域内に落下します。

中国外交部の王文斌報道官は昨年、「ロケットの上段が大気圏に再突入する際に燃え尽きるのは世界中でよくあることだ」と述べています。
この場合、大型の1段目は上段でもあります。

このような事象は、特に大型で巨大な宇宙船を巻き込むことになりますが、使用済みのロケットステージが損害や危害を与えるという単体の脅威は非常に低いものでしょう。ほとんどのステージは大気圏で燃え尽き、海や無人地帯に落下する可能性が高いからです。

しかし、学者によれば、宇宙打上げ活動から生じる無秩序な再突入による、より大きな累積的リスクが存在します。

エリアクリアランスの通知では、今度の文旦の打ち上げでは、ブースターとペイロードフェアリングの落下ゾーンが示されているが、第1段の落下ゾーンは示されていません。
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