夏の北海道では、素晴らしい景色が見られる。快適な気候と雄大な大地の緑が、都会にいては味わえない感動を教えてくれる。

　でも私は、もしも北海道を観光するなら冬、それも雪に閉ざされる真冬をお勧めしたい。

　真冬の北海道には、夏に負けない魅力がある。

　ひとつは雪の美しさ。
　東京で降る雪はすぐに溶けて泥にまみれるけれど、北海道は雪が溶けない。てのひらに落ちる雪は結晶のような形を保ったまま、大地を真っ白に覆いつくす。

　冬の空気は冷たく澄んでいるから、晴れた日は真っ青な空がどこまでも広がって見える。

　海の輝きも忘れられない。オホーツク海は南国の海とは違う、太陽の光を吸い込むような重たく深い青色をしている。水平線の彼方からは流氷が押し寄せて、海の上に氷の大地ができている。

　凍った湖の上を走る鹿の群れ。
　葉の代わりに雪を茂らせる木々。
　積もる雪に足跡を残すキタキツネ。
　夕陽は空を真っ赤に染めて、日が沈めば星が空に輝く。
　北海道のどこに滞在しても、自然はその美しい姿を見せてくれた。

　もちろん真冬の北海道は、美しいばかりではない。
　身体を突き刺すような冷気と、雪に覆われた真っ白い世界。氷点下の気温は、吐息すら凍りつかせる。試される大地と呼ばれるだけあって、その環境は過酷だ。

　道路は雪と氷で滑り、強烈な風は粉雪を舞い上げて地吹雪をおこす。吹雪の中では何も見えなくなり、自分がどこに立っているのかさえわからない。

　それでも私は真冬の北海道が好きだ。

　極寒の大地では、人の命なんて吹けば飛ぶように消えていく。だから先人たちは山を崩し、森を開き、過酷な自然の中に人間の生きられる場所をつくった。

　おかげで、私たちは今日を生きていける。

　過酷な自然の厳しさは、生きていくことの厳しさとありがたさを思い出させてくれた。

　写真は、私のお気に入りの摩周湖。

　真冬の大地を切り拓いた先人たちのおかげで、私は晴れ渡る空の下で、摩周湖を眺めることができる。