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「な、なんだ……？　なにが起きている？」

　リーネが眉をすがめている。

「あー、知ってる知ってる。糸目の強キャラとかがたまに使うよなあれ」
「何を言っておるのかよくわからんが、あれがフィンくんの武器であるか。」

　総十郎は顎を掴んで興味深げに眺めている。

「……ただの細い糸ではないな。明らかに自律して動き、敵を拘束してゐる。」
「リーネどの」

　フィンが口を開いた。どこか、硬い声色だった。

「は、はいっ？」
「捕虜は、必要でありますか」

　リーネは眼を見開いた。あの一瞬で数十体のオークの生殺与奪を握ったのだから当然だ。

「……いえ。オークと対話する試みは遥か古代から続けられてきましたが、成果は一切上がっていません。彼らにその意志はないと、そう判断せざるを得ません」

　その返答を聞いた瞬間、フィンは一瞬だけ痛みに耐えるように目を細め、すぐに無表情に戻った。

「――了解。殲滅します」

　そして――銀糸の絡み付いた五指を、一気に握り込んだ。
　瞬間、フィンの全周囲で、一斉に血飛沫が上がった。巻きついていた糸が締まり、オークの骨肉を何の抵抗もなく斬断、解体したのだ。
　その場にいたオークは全員同時に細切れとなって地面に垂直落下した。散乱すらしない。銀糸がいかに鋭利であるかを物語る光景だった。
　シャーリィは、息を飲み込んだ。
　あの子は。
　フィンくんは。
　いったい、どんな生き方を強いられてきたのだろうか。
　照れ屋のかわいい男の子が、対話のできない敵と相対した途端、一瞬にして何かまったく別のものに変わり、敵を倒した。
　否――殺した。
　その切り替えの早さが、恐ろしかった。そうでなければ生き残れなかったのか。それは……どんな世界なのか。
　リーネも同様に、色を失っていた。何と声をかけたらいいのかわからないようだった。

「血液に腐食成分がないことは前回の接敵で確認済みであります。総合的にはカイン人よりずっと与しやすい」

　返り血に汚れた軍服を気にするそぶりも見せず、こちらににっこりと笑いかけてきた。

「軍人ではない皆さんのお手を煩わせるまでもないであります。小官一人で殲滅は可能でありますっ！」
「フィ、フィンどの……」
「……ふむ。」

　やや青ざめたリーネと、何事か思案している総十郎。
　その時、烈火がコキコキと首を鳴らした。

「で、オークって食えんの？」
「食わんわっ！　貴様の頭はそればっかかっ！」
「あ゛あ゛ん！？　馬鹿にすんな女体のことも考えてるに決まってんでしょうがァーッ！！！！」
「わかった！！　わたしが悪かった！！　食べることだけ考えててくれ！！」
「ったくしょうがねえな……次から気を付けろよ！」
「なんで偉そうなんだお前！！」

　またぞろギャアギャア言い合い始めた二人を尻目に、シャーリィは顔を上げた。
　オークの血臭が立ち込める中、フィンの方へと歩み始める。
　と――その肩を引き留める手があった。
　総十郎だ。秀麗な眉目がかすかに憂いを帯びている。

「殿下。今はオンディヰナ解放を優先すべきかと。」

　シャーリィは、眉尻を下げる。なにか、するべきではないのか。あの子に対して、なにかを。

「今、フィンくんにどのような言葉をかけようとも、彼はそれを受け取れぬ。彼が頑なだからではなく、単に理解ができないからだ。彼を哀れむのは簡単であるが、それなりに幸福な生を送ってきた我々に、あの少年の苦しみを理解してやることは生半可な覚悟では成せぬ。少なくとも、王国を救う片手間にできるほど簡単ではないであろう。」

　総十郎は、微笑んだ。

「ゆえに、今はとにかく、我々が頼っても良い存在であるということを、彼に対して証明しつづけることが肝要である。」

　そして、颯爽と歩み始めた。

「見事なお手並みであるな、フィンくん。さぁ、急いでオンディヰナを解放するとしよう。」
「了解であります！　危険が予想されるため、前衛は小官が務めるであります！」
「うむ、頼りにしてゐるとも。」
「あ、テメーら何抜け駆けしようとしてんだコラァ！　エルフ女子にいいとこ見せて酒池肉林！　エルフ女子にいいとこ見せて酒池肉林！」
「レッカどのレッカどの、しゅるりくりんってなんでありますか？」
「パーマのＣＭの擬音みてえになってんぞ！　酒池肉林だ！　アワビに松茸を」

　鞘に収まった刀が烈火の顎を打ち抜いて吹っ飛ばした。

【続く】

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