令和の世になって、完全に消えてしまった言葉…、「メルヘン」という言葉もその１つではないでしょうか。

振り返れば、昭和の少女たちは「メルヘン」に飢えていました。キャラクターグッズのない70年代に姿を現した「イチゴ柄グッズ」。イチゴ柄のガラスのティーカップは、何としても手に入れたい逸品でした。

小さいレモンがついたピンどめやテントウムシのブローチ…、素朴なモチーフの名もなきグッズは、昭和の少女を萌えさせました。

サンリオ（1号店は1971年）から、パティ＆ジミィやハローキティが登場するのはその直後のことです。70年代のサンリオにはガラスケースに入れて売られる「ミニチュアの世界」がありました。

ほうきやバケツ、鍋や食器などをかたどった商品は、集める以外に“使い道”はありませんでした。今の時代なら「そんなもん、作ってどうする」と却下されそうな企画の商品ばかりです。けれども、どれも、作り手の思いのこもったメルヘングッズでした。

逆に言えば、令和の今は「ヒット商品狙い」の、商業主義に強く傾斜した時代になってしまったと言えます。「売らんかな」の世の中で、子どもたちに夢を与える「メルヘン」という価値は息も絶え絶えです…。

日本では消えゆく「メルヘン」ですが、ドイツでは健在であることを知りました。この冬、私はドイツ在住の娘に誘われ、フランクフルトのレーマー広場を訪れました。

ドイツではこの時期、あちこちにクリスマスマーケットが立ちますが、ここレーマー広場の賑わいも佳境に入っていました。その中に「行列ができる店」がありました。クリスマスのオーナメントを販売する店です。

入場規制が敷かれる中で、寒さに耐えながらも待ち続けること20分。ようやく開かれた扉の中に足を踏み入れると、確かにそこは私が探し求めていた「メルヘンの世界」が広がっていました。

あまり広くはない店内ですが、手作りのクリスマスのオーナメントがぎっしりと飾られています。中には１つ20ユーロ（約3200円）、30ユーロ（約4800円）もするオーナメントもあります。小さな手作りのグッズは、ごっそりとたくさん買うのではなく、ひとつひとつ吟味して、出会いを楽しみながら買い物します。

地元の3歳ぐらいの男の子が選んだのは、たった１つのお馬さんのオーナメントでした。数々のきらめくオーナメントの中から、自分が欲しいと思う商品を１つに絞り込んだ男の子はとても立派で、またそういう買い物をさせた母親も立派だと思いました。

そのオーナメントは、恐らくこの子にとって生涯のオーナメントになるのだと思います。

ここに売られているのは、「瞬間的な消費」のための商品ではなく、一生、その思い出とともに大事にできるような作品ばかりです。そして売る側もじっくりと選んでもらうために、入場規制をしながら出会いの空間を提供しています。

私はクリスマス期間にだけできるこのお店を、密かに“メルヘンの小屋”と呼ぶことにしました。ちなみに「メルヘン」はドイツ語で「おとぎ話」の意味です。

実はここで売られている商品の一部は、かつて東京・高輪に存在したクリスマスショップ「プリンセスガルデン」で扱われていました。今から数十年前に私がここで買った「くるみ割り人形」や「雪だるま」は、今でもまったく同じデザインで“メルヘンの小屋”でも売られていました。

流行に左右されない、定番の商品が持つ「息の長さ」もすごいです。買い手は常に目先の変わった物を追いかけているわけでもなし、作り手もヒットを狙っているわけでもない…。

私たちの想像も及ばない価値観で作り手と買い手が響き合う、そんな空間をこの“メルヘンの小屋”に見たのでした。（おしまい）