和：「はあっ…遅れた…」

今日は高校の入学式。

私は憧れの乃木高に進学する。

なんで憧れたかっていうと…

ズバリ、弓道部があったから。

私の地元の高校は規模が小さく、

弓道部もなかった。

弓道は未経験だけど、

自分の名前に「和」がある以上、

人生で一度は日本の武道に触れてみたかった。

…こんなシンプルな理由。

そんなこんなで昨日からワクワクしてたら、

寝過ごしてしまった…初日なのに。

和：「もう○○、とっくに駅で
待ってるよなあ…」

幼なじみの○○も、

私と同じく乃木高へ進んだ。

志望校が同じだと知ったときは...

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和：「○○ってさー、もう志望校って
決まってる？」

○○：「なんとなく...乃木高にしようかな...」

和：「へぇ、意外かも。
ここから電車で30分かかるからさ、
通うの大変じゃない...？朝起きれるの...？笑」

○○：「これから頑張るの...！
特に将来やりたいことも決まってないし、
選択肢を広げるためにも、
自分に合ってるかなって...」

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自分で言うのも何だが、

乃木高はまあまあ偏差値が高いこともあり、

賢い○○が狙ってた理由にも納得した。

地元から少し離れるから、

中学の友達はほとんどいない。

不安だけど…○○がいるし、きっと大丈夫。

和：「あっ……いた！」

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○○：「すごい息上がってるじゃん…
大丈夫？」

和：「うん、なんとか…笑　遅れてごめんね」

○○：「いいよいいよ。…じゃあ行きますか」

和とは二週間ぶりの再会。

が、ゆっくりしてる時間もないので、

階段を駆け上がり、

僕らは電車に乗り込んだ。

この辺はド田舎ってほどではないが、

大都会には遠く及ばないので、

これから三年間、毎日座席に座れるだろう。

...ってか一周目もそうだった。

和：「ん…？なんかついてる？」

○○：「いや、髪型が……
おでこ出したんだね」

和：「そうなの…。似合ってない…？」

○○：「いや、似合ってるよ…。
あっ、もしや高校デビューってやつですか？」

和：「もぉ、バカにしてる？
結構気合い入れてきたのに…」

○○：「ごめんごめん笑」

…とまあこのように、

和とは普通に仲が良いと、勝手に思っている。

…これが一周目との大きな違いである。

前回も今回も、僕の性格に違いはなかった。

積極的に喋るのが苦手で、

いつも静かなタイプ…

だけど今回は、一周目での反省を活かし、

色んな人と会話をして、

コミュニケーションに強くなろうと

努力した…自分なりに。

その結果、前回より友達はそこそこ増えた。

でも男友達だけじゃなく、

女性とも仲良くなりたいじゃないですか…

本音は。

というわけで、和と仲良くなっちゃいました。

ごめんね和、こんな人間で…

…失礼。

もともと幼なじみではあったので、

一周目も小3の頃までは仲が良かったのだが...

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（一周目）

男1：「なぁ、○○」

○○：「どした？」

男1：「和のやつ、最近急に
キレイになったよな。同い年とは思えない」

○○：「確かに。女子にも人気だし、
なんか声かけづらいな...。
住んでる世界が違うのかな」

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彼女が10歳を超えたあたりから、

眩しすぎるオーラが出てきて、

小心者の僕は話しかけられなくなり、

遊びに誘うこともできなくなったのだ。

…けど、今回はうまくいきました。

…やったぁ。

とは言え、もちろんいいことばかりではない。

中学時代、僕が和と話していると、

男子の目線が怖いほど集まってたような…

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和：「○○〜。この後予定ある？」

○○：「なんもない」

和：「じゃ、一緒に帰ろ〜。
駐輪場で待ってるね」

○○：「あと5分くらいかかるかも」

和：「少しは急いでよ...？
10分経ったら先帰っちゃうからね」

○○：「はいはい...
（どうせ待ってるくせに...）」

（和、教室から出た後）

男2：「おい、なんであいつなんかが
和ちゃんと...？
いつものクールな感じと違って、
○○といるといつも笑顔だし」

男3：「腑に落ちないよな。
○○地味なやつだし、
俺たちといた方が絶対楽しいのによ...」

○○：「...」

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もう、記憶から消そうとしています。

嫌なことは忘れる。

これは一周目と変わらない、

僕のダメなところの一つ。

もちろん、アルノのことも忘れていない。

今のうちに、

一周目の記憶を駆使して彼女とつながり、

将来の炎上から守る。

つながる方法はまだ固まってはいないが…

この15年間、着々と考えてはいる。

和：「…。○○…？」

○○：「…はっ。　ごめん、どうした？」

和：「次の駅で降りるんだっけ？」

○○：「確かもう一個先だった気がする」

和：「あ、そうだった、ありがと。
やっぱ○○は頼りになるなぁ…」

○○：「そ、そんなことないって…///」

僕の陰キャな部分が惜しみなく出ている間に、

電車は最寄りの一つ前の駅につき、

ドアが開く…

○○：「もうすぐだ……あれ？！」

あの短髪の女の子は……？！

？？：「...わかる〜。
テレサってホントよく食べるよね〜」

乗車口には、どこかの制服をまとい、

友達と仲良く話している、

まだ世間にも見つかっていない、

中西アルノの姿が…

アルノ：「…ん、おすすめの映画？
そうだなぁ…ホラーでもいい？」

#3に続く