■お酒の分類

ウイスキーを「製造工程の長いお酒」と書きましたが、具体的にどのお酒と比べて、長いのでしょうか？　そのためには、お酒の分類を知る必要があります。

お酒全般を分類する場合、教科書的には「醸造酒」「蒸溜酒」「混成酒」の3分類に分けて考えることが基本です。ただ、フツーは、この時点で「は？　醸造って？？　蒸溜って？？？」ってなりますよね。
今回は、このお酒の分類について、できるだけわかりやすく解説したいと思います。

■どんなお酒かを把握するための２つのチェックポイント

Ａ）メインの原材料が「フルーツか？」「穀物か？」
Ｂ）アルコール度数が、20度よりも「高いか？」「低いか？」

すべてのお酒にキッチリと当てはまるわけではありませんが、この２点を把握できれば、色々なお酒への理解が格段に深まり、お酒選びが楽しくなりますよ！

■メインの原料がフルーツか、穀物か？

お酒は、果実や穀物といった農産物から作られることがほとんどです。（稀にハチミツなどからも作られることがあります。）　
そして、その農産物に甘み（糖分）があるかどうかで、お酒の作り方が大きく異なります。
（糖分がない穀物が原料の場合は、糖化という作業が必要になるので、工程がひとつ増えることになります。）

■アルコール度数が20度より高いか、低いか？

アルコール度数の高いお酒は、蒸溜という作業をすることで、アルコールや成分を濃縮しています。当然、蒸溜をするかしないかで、お酒の性質が大きく異なります。
その蒸溜がされているのかの判断基準が、アルコール20度です。蒸溜をしない限り、20度以上になることはほとんどありません。
（ビールのアイスボックのように、蒸溜でない方法でアルコール度数を高める方法もありますが、極めてレアです。）

・アルコール度数の低い「蒸溜してない」お酒　＝　醸造酒
・アルコール度数の高い「蒸溜してある」お酒　＝　蒸溜酒
※蒸溜酒は、一度、醸造酒を作ってから、それを蒸溜したものです。

■覚えるべきはこの３パターン（ブドウ・米・大麦　×　蒸溜の有無）

この３バターンを覚えれば、一般的なお酒は、どの原料から、どのようにつくられるか、大体は把握できます。あとのお酒は、この３パターンからの応用ということで理解可能です。

バターン①　ブドウ原料《原料区分：フルーツ》

ワイン（Alc.約12％＝醸造酒）
ブランデー（Alc.約40％＝蒸溜酒）

パターン②　米原料《原料区分：穀物》

日本酒＝米（Alc.約12％＝醸造酒）
米焼酎＝米（Alc.約25％＝蒸溜酒）

パターン③　大麦原料《原料区分：穀物》

ビール＝大麦（Alc.約15％＝醸造酒）
麦焼酎＝大麦（Alc.約25％＝蒸溜酒）
ウイスキー＝大麦（Alc.約40％＝蒸溜酒）
※ウイスキーは大麦以外の穀物を使うこともあります。

■ウイスキーって、製造工程数が多いお酒

上記の３パターンで、ウイスキーが最後に来ているのには、理由があって、とても製造工程数が多いお酒だからです。

ウイスキーは、
A）原料が穀物　＝　「糖化」という作業が必要になる。
B）アルコール度数が高い　＝　「蒸溜」という作業が必要になる。
C）木材からの茶色の色素が溶け込んでいる　＝　「木樽熟成」という作業が必要になる。
　→ A・Ｂ・Ｃの全てに当てはまるのは、代表的なお酒では「ウイスキー」くらいです。そのため、製造の作業工程が、他のお酒よりも多くなります。
　→ そしてＣの熟成の期間が長いのなんの！！　
　　長ければ20年以上、はたまた50年以上熟成させたウイスキーなんてものもあります！

ざっくりとした概念ですが、「ビールを蒸溜したら麦焼酎になる。その麦焼酎を木樽熟成させたらウイスキーになる。」ということです。（正確には、色々な違いがありますが）

そのため、ウイスキーを理解すると、ビールや麦焼酎といった、他の色々なお酒の理解に繋がります。

そして、ウイスキーはそれだけ製造工程数が多いので、製造において色々なカスタマイズが可能で、それが一層、ウイスキーを魅力的なお酒にしているのです！

※　「醸造酒」「蒸溜酒」「混成酒」の3分類のうちの「混成酒」ですが、醸造酒や蒸溜酒に加工を加えたもので、代表的なものではカクテルで使うリキュール（例：ルジェ・カシス）などがあります。