鎮丸、晴屋、翔子、翔子の父親の4人は夜の高尾山に来ていた。

夏の間、高尾山ではビヤガーデンが開かれる。人でごった返していた。

皆で一度、テーブルに座る。作戦会議だ。

鎮丸が「ここはこんなに人がいますが、薬王院は閉門しているでしょう。私と晴屋で忍び込みます。御主人と翔子さんはここで待っていて下さい。ビヤガーデンが閉まる前には戻ります。もし戻らない場合、我々のことは放ってお帰り下さい。」と言った。

すると翔子が「私も行く！」と言い出した。

父親が「やめなさい。若い女の子が。お二人のご迷惑になるだけだよ。」と諭す。

すると翔子は、「お父さん！これは私の問題なのよ！サロンの方々が骨を折って下さるのに…！」と言い募った。

「ね？！」と笑いながらこっそり二人にウインクする。

父親は黙っていたが、不承不承ながら「くれぐれもご迷惑にならないようにな。」と言った。

「やったー！」翔子は無邪気に喜んだ。

鎮丸は猿田彦神社の破魔矢を晴屋に渡し、「晴屋君、もしもの時は頼んだぞ。」と小声で言った。

四半刻後、3人は薬王院山門前にいた。
案の定、山門は閉まり、閂が掛かっている。かなり大きな閂だ。3人がかりでも動きそうにない。

鎮丸は一瞬、翔子の顔を見て、躊躇の色を見せたが、意を決して「二人とも後ろに下がって。」と言った。

「拾っ！」気合いを込めると閂が重い音を立てて静かに動いた。

「え！なにこれ？どうやったんですか！？」
翔子はキラキラとした瞳で質問した。

鎮丸は「ちょっとした手品みたいなもんです。タネも仕掛けもないですけどね。」とおどけて言った。

鎮丸、晴屋、翔子の順で境内に入って行く。

天狗の石像の前を通りかかったその時、石像の目が鈍く紫色に光った。

「けぇぇーい！」鋭い叫び声と共に鎮丸の背後をなにかが襲う。
鎮丸は咄嗟に前転し、躱した。

顔を上げた鎮丸と横に一緒に飛び退いた晴屋は、信じられないものを見た。

そこにあったのは、月明かりに照らし出された翔子の姿だった。

しかし先ほどとは明らかに様子が違う。目は紫色に爛爛と光り、右手からあろうことか気を発している。気は、手から刃のように迸っている。

「翔子さん？気を確かに！」鎮丸が呼びかけるが、翔子本人に意識は既にない。

男の声色で「ふっ…よくぞ躱した。そうでなくてはな。」と言った。

鎮丸はこの声に聞き覚えがあった。
「駒かっ！？」
翔子は何も答えずに中段から水平に薙いだ。

鎮丸は躱しながら「晴屋君！二手に分かれるぞ！君は本殿だ！」と言った。

（to be continued）