1842年、首都からウェストカントリーへ

エリザベス・グージ『まぼろしの白馬』（1946。石井桃子訳、岩波少年文庫）は、約100年前の初期ヴィクトリア時代を舞台とする、芳醇なファンタジー小説です。

1842年、ロンドン。赤毛でそばかすのあるマリア・メリウェザーは父をなくし、13歳で孤児となりました。

マリアは、食い意地の張ったスパニエルのウィギンズを連れて、家庭教師ガヴァネスのジェイン・ヘリオトロープ先生に導かれ、ウェストカントリー（イングランド南西部）のシルヴァリーデュー村にあるムーンエイカー館やかたに送られることになります。
ヘリオトロープ先生はとても背が高く、青い瞳をして、むかし気質の考えかたの人です。

マリアを乗せた馬車を操るのは、ベンジャミン卿の馭者兼庭師のディグウィード。歯のない、しわだらけの小柄な老人。

ムーンエイカーの不思議な世界

ムーンエイカーの領主である老紳士ベンジャミン・メリウェザー卿は、マリアの遠縁（石井訳ではcousinを〈遠いいとこ〉と訳してます。太字強調は原文では傍点）で後見人でした。いちばん近い親戚が彼なのでした。
マリアを丁重に迎え入れますが、彼にはなにかしら重い過去がありそうです。