通信制大学で学ぶ上で大事な知識として「単位」がある。

これは通学制の大学にもある仕組みである。
全ての大学の科目には「単位」が設定されている。
ほとんどの科目は２単位で設定されている。
場合によっては、一つの科目で４単位ないしは１単位で設定されているものもある。

（例）
経済学概論　２単位
経済学演習　４単位
実習指導　　１単位

この単位を１２４単位以上取得することで、大学を卒業できる。
このような卒業に必要な条件のことを「卒業要件」という。
大学によっては、特定の資格を取得しなければならないとか、特定の授業を受けなければならないとか、卒業要件が他にもある場合も少なくない。

ちなみに、通学制の場合、１単位につき４５時間程度の学習内容が必要だと定められている。多くの大学は、この４５時間を授業時間と各自の学習時間で満たしている。

基本的に通学制の授業は、週に１コマ９０分の授業が、１５週に渡って行われる。これで、２単位取得とする授業がほとんどである。

この１コマは、４５分×２と捉える。また、この４５分を単位を考える上での「１時間」と捉える。（ここに疑問を持ってはいけない）
これで、１コマ９０分の授業で、２時間学習したことになる。
これを１５週に渡って行うので、２時間×１５週＝３０時間の学習を授業で行ったことになる。
そして、残りの６０時間を各自で学習したと考える。（ここでも疑問を持ってはいけない）

これで、授業３０時間と各自の学習６０時間、合わせて９０時間を学習したことになり、これで２単位分の学習を行ったと見なすのである。

通信制大学の単位も、以上のような考え方が基本になっている。
だから、２単位の科目は、９０時間学習するくらいの内容だということである。この考え方をもとに、各大学での学び方が考えられている。

とはいえ、実際には同じ２単位といってもさまざまである。映像を何時間か視聴するもの、レポートを提出するもの、テキストを読んで問題に解答するもの、といった方法が各大学や科目によって設定されている。

また、スクーリングの場合は概ね１日で１単位を取得することができる。大抵は２単位の授業が多いので、スクーリングは２日間で行われることが多い。

ただ、いずれにせよこの単位を１２４単位以上取得することで卒業を目指すという点ではどの大学も共通している。

なお、大学にはこの単位毎に、希望する授業だけを受けることができる「科目等履修生」という仕組みもある。

また、取得した単位を他の大学で学ぶときにも活かせる「単位認定」という仕組みもある。

加えて蛇足になるが、科目試験に合格できなかったり、授業に出席できなかったりといった理由で、単位を取得できないことを「単位を落とす」という。