乳房のことを「おっぱい」と呼ぶようになったのは、近世、だいたい江戸時代頃からのことであった、と考えられている。
　語源は、「をを、うまい」という感嘆から来た、という説、「お腹いっぱい」の「いっぱい」が転じたとする説などがあるが、いずれにせよ、最初は幼児語であったものが、やがて大人も使うようになった、とするのが一般的である。
　乳房を吸う時、大人の男も、子供に帰るのだ。

　私にしっかりとしがみつく、彼の力は、子供のそれではなく、男のそれであったから、私は優しくたしなめた。
「腕をゆるめて」
　拾ははっとして、
「申し訳ございませぬ」
　彼が手を放し、私から離れようとするので、私は慌てて彼を抱き留めた。
「女は、もっと優しく抱くのです」
「は……」
　ぎこちなく、彼はもう一度私の背に手を回した。
「そう……上手……」
　もちろん、お世辞にも上手とは言えなかったが、私はそう言って、彼をはげました。
「私を……どうしたい？」
　彼は、そんな事は考えてもいなかった、という表情をしてから、真摯な顔になって、言った。
「私は、母の乳を覚えておりませぬ。かなうことなら、奥方さまの乳に、触れとうございます」
「では、そうなさい」
　拾は、私の背中に回していた手を放し、両の手で私の乳をつかんだ。
「痛い！」
　またしても飛び退こうとする拾を、私は両手で捕らえて、
「もっと優しく、触れてください」
「よろしいのですか？」
「私は、あなたに触れて欲しいのです」
　拾の手が、今度は優しく、私の乳房に触れた。
　私の全身を、稲妻がつんざいた。