かずえさんは、横山町のおじさんの瀬戸物店で働いています。

月初めの日曜日は、棚おろしの日。アルバイトの若い人も２人加わって、朝から店中の食器の数を調べました。

おじさんが、かずえさんに耳打ちしました。
「あの２人のうち、ひとりを正式に雇うつもりなんだが、弱ったよ、いい子たちでね」

かずえさんは記帳しながら、つい２人の方を目で追っていました。ポニーテールの井上さんも、ショートカットの林さんも、きびきびとよく働きます。

割らないように棚から下ろして、すべての食器を数えるのは、なかなかの重労働でした。

お茶の準備をしているとき、かずえさんは玄米茶ではなく、ジュースを飲みたくなりました。大びんのオレンジジュースはずいぶん減っていました。少し飲んでみると、おいしさが体中にしみわたって、疲れがとれるようです。残った少しを、若い２人にも分けてあげることにしました。

休憩室の片隅で、２人はひと息に飲み干したようです。

湯飲みを並べているかずえさんの耳に、林さんの小声が聞こえてきました。
「コップに半分でも、生き返ったみたい。ありがたいわ」
「でも、たった半分なんて、しまり屋ね、あきれた」
と、井上さんが言いました。

おじさんはどちらの人に決めるのかな。かずえさんは予想を胸に、だまってお茶を注いでいました。