明日は星城学園の映画会があるという金曜日の夜、１号室のドアをコンコンとノックする人があった。いつものように直子が出ると、宮城千奈の声が　聞こえた。

「笹野さんは、あすの映画会に行かないって、ほんとですか？」

千奈は固い口調で、直子に言い、直子が答えた。

「はい、ほんとです。私が何度も誘ったんだけど、夏休みに見に行くから　いいって・・」

耳栓をはずして、香織はそっと２人に近づいて行った。直子が余計なこと　まで言い出しそうで、気になった。

「それで何か・・？」

直子の問いに、千奈は口ごもった。それから、思い切ったように、ぶつけてきた。

「あしたの２時から４時までの週番を、代わってもらえないかと・・」

「えーっ、それはないわ。オリは勉強が・・」
反論しかけた直子を、香織は押しとどめた。

「いいです。わたし、やります」

千奈がきまり悪そうに、固い笑顔を浮かべた。

「券を売った責任者としても、映画を見ておきたいんです。じゃ、お願い　しますね」

いたたまれないように、千奈は身を翻して走り去った・

「よく言うよ。責任者として、だって。正直にあたしも映画を見たいの、って言えば、かわいいのに。オリのバカ。せっかくのお楽しみの映画をあきらめて、閉じこもるつもりなのに、雑用係を引き受けるなんて、時間のムダ　じゃない」

「いいの。週番室で漢字の練習と、英単語の暗記をやるわ」

「負けちゃうな、オリには・・。あたしも映画の帰りに喫茶店へ入っても、砂糖、ミルクなしの紅茶だけにするわ」

「頑張って。明日の夜、７つの丸印に乾杯しようね」と香織。

直子は香織を見習って、ダイエットカレンダーに、丸印を記入中だった。　パパに会ったあの日から、直子は本気でダイエットに取り組み始めていた。スチュワーデスとボーイフレンド獲得という、大きな目標ができたのだ。　ポールとは、盛んに電話をかけ合っている。

直子のダイエットは、我慢の自然流だ。ごはんはゆっくりかんで１杯だけにする。日に３本飲んでたジュースを止める。夜食は砂糖無しの飲み物だけ。

これを守ると、５日目には１キロ減っていた。直子は大喜びして、香織の　真似して、カレンダーに印をつけることも、励みになった。２人で支え合ってるみたいだった。

翌日の午後、あじさい寮はひとしきり騒がしさで包まれた。３年生の１部　をのぞくほぼ全員に近い寮生が、映画鑑賞券を得ていたらしく、それぞれに華やかな装いとなって、出かけて行った。

香織は週番室に座り、３冊目の予習ノートを開いた。毎日の儀式のように、日付と若杉先生の怒った似顔絵を小さく描き込む。先生、始めます、見てて下さいね、の印だ。

絵は得意ではないけれど、先生の絵は簡単だった。細面、細い鼻、下がり目、まあまあふつうの細い口、ウエーブのあるヘア。吹き出しには「～と　いうわけでして・・」と、先生の口癖を入れれば、笑い出したくなるほど　そっくりになる。

でも、香織のノートの吹き出しには、「頑張れよ！」「気を抜くな！」　「継続だ！」「落すぞ！」などと、日によって変えて入れている。こう書くことで、あの日の屈辱と落ち込みを思い返して、自分を奮い立たせるのだ。

最近は、先生を訪ねて問題集の進み具合を見てもらったり、答えを添削してもらいに行かないようにしている。意地を張って、なるべく近寄らないで　いるのだ。その分、そのうち見せますから、先生。自分でなんとかやって　みます。〈なんとかなる〉ではなく〈なんとかしてみせる〉主義にかえる　ことにしたのだ。

先生の方が気にしているらしく、授業中にふっと視線を香織に問うように　向けてみたり、前から３列目の香織の席の側を歩きながら、ノートをのぞ　こうとしたりする。香織はうつむいたままで、嬉しそうな様子は見せない。７月の期末の結果を待っててください、がんばってみせるから・・と胸の中で叫ぶ。

電話のベルが、廊下の隅の電話室から、聞こえて来た。電話取り次ぎと、　来客応対が、週番の大事な仕事だった。

ピュルルッ、ピュルルッ、香織は飛びだして行った。

「もしもし、あじさい寮ですが・・」

「おっ、その声は香織！　なんだ、週番だったのか」

拍子抜けの結城君の声だった。

「なんだと思ったのよ」

香織は思わず言い返した。

「・・てっきり成績がビリで、苦しみ抜いて、今日みたいな楽しい日にも　映画どころじゃ・・」

「なんでわかるのよ！」

途中で甲高く叫んでしまって、しまった！と香織は口を押さえた。

ガハハハ、結城君の高笑いに悔し涙がにじみ出る。取り返しも言い返しも　できない！

　　　(画像は、蘭紗理かざり作)