免疫力はどうすれば高めることができるのか。

そのカギを握るポイントが、腸内環境。

腸には、身体の中の免疫細胞の7割が生息している。

血管の中にいるのではと思うが、もちろん血液の中にもいるし、リンパ管を通るリンパ液の中にもいる。

それらを移動手段として、目、鼻、口、気管などの粘液や脳を始めとする全身の臓器にもいる。

その上、7割の免疫細胞が腸壁という腸の内側の表皮の中に集まっている。

それだけ、身体にとって腸という器官が重要だということ。

腸は食べ物から栄養を吸収し、血液に乗せて全身の細胞へ送り出す器官である。

しかし腸には、食べ物と一緒にたくさんのウイルスなどの病原菌も運ばれていく。

腸を守らずにいたら、食べ物の栄養と一緒にウイルスも全身に送ってしまうため、免疫細胞が腸の守りをガチガチに固めている。

腸壁は絨毯のように絨毛という細かい突起で覆われている。

これは表面積を広げることで、食べ物の栄養を漏れなく吸収できるようにするためである。

その表面はすべて、粘液をガードされている。

絨毛の間には、パイエル板という無数の免疫細胞の居場所がある。

ここで侵入してくる病原体を見張り、IgAという粘液専用の抗体で、病原菌を攻撃して守っている。

いわば、中世の城壁と衛兵をイメージするといいだろう。