秋の夜長は、小学校時代の思い出に浸るのにぴったりの季節だった。私は練馬区立光が丘秋の陽小学校に通っていた。その学校は、光が丘公園の近くにあり、校庭からは紅葉した木々や池の水面が見えた。私はそこで、友達と遊んだり、勉強したり、先生に怒られたりした。楽しかった日々だった。

私は特に、６年生の時に参加した運動会をよく覚えている。私は赤組のリーダーを任されていた。青組との対抗戦で、最後まで優勢だった。しかし、最後の競技である騎馬戦で、青組に逆転されてしまった。私は悔しくて泣きそうになったが、友達が励ましてくれた。そして、表彰式で、校長先生が「どちらも素晴らしい戦いを見せてくれました。勝敗はどうでもいいことです。大切なのは、仲間と協力して頑張ったことです」と言ってくれた。私はその言葉に感動して、涙を流した。

その日の夜、私は友達と電話で話した。みんな運動会のことや、卒業式のことや、進学先のことや、将来の夢のことを話した。私は友達とずっと一緒にいたかったが、それぞれ違う道を歩むことになると思うと寂しくなった。でも、友達は「どこに行っても、ずっと友達だよ」と言ってくれた。私は「ありがとう」と言って、電話を切った。

時が経ち、私は３０歳になったばかりの会社員になった。妻と２歳の娘と一緒に、練馬区の賃貸アパートに住んでいる。私は都営大江戸線の光が丘駅から徒歩５分の会社に勤めている。光が丘は、始発駅であり、大きな公園や商業施設がある住みやすい街だ。私はこの街が好きだった。

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