「洞窟の比喩」は、プラトンがイデア論を説明するために用いた例え話です。

ある囚人が洞窟の中に拘束されています。

洞窟にはたき火があり、たき火の前で看守が動物の模型を持っています。

囚人は洞窟の壁に移った模型の影を見て、それが本物の動物だと思い込んでいます。

プラトンは、私たち人間は洞窟の中に住んでいる囚人のような存在であり、世界の本質（=イデア）は私たちには見えないところあるのだと主張しました。