Ⅱ.ゆめうつつ

―前編―

　目覚める、と思った。

　不意に、風が頬を滑っていくのが分かる。そして柔らかく頭を撫でるように通り過ぎると、少し碧みを含んだこの時節らしい穏やかな風だと気付く。

　『····ちゃ······ちゃん·······』

　暖かいような、冷えるような、混ざり合わないマーブル様の陽だまり。少しドキドキするのは、何かが始まる予感なのかもしれない。

　………でも…どうして

　『··えちゃん·······』

　····誰だろう······。誰かを呼んでる声が聞こえる。

　やえちゃん···！

　「！！」
　「おはよ！やえちゃん！」

　鷹揚な意識が世界とリンクした瞬間、眩むほどの煌めきを持って、何もかもが鮮明に映り込んでくる。声の主は、清楚の概念を具現化したような乙女だった。

　「……だ、れ…？」

　私に向けられた、清らかで屈託のない笑顔。
起きたばかりの回らない頭は混乱するばかりで、正体を問うたのが自分の掠れた声だと気付くのに、数秒かかった。

　「アタシ、よしのって言うの。やえちゃんがおきるの、ずっと待ってたんだぁ」
　「…よし、の……」

　やえちゃん、とは私のことらしい。起きたばかりで聞き覚えが無いからか、どうにもピンとこない。

　「わたし、たぶんやえって名前じゃ…」
　「アタシもね、本当の自分の名前がわかんないだ。でも、みんながよしのって呼んでくれるから、よしのも良いかな？って」
　「…わたしは、やえって呼ばれてるの？」
　「うん！だからアタシも、やえちゃんって呼びたくて」

　そんなものか、と思う。
結局、その名前が誰を指すのかさえ分かれば問題ないのだろう。それなら私を指す言葉が【やえ】でいいのだろうし、彼女も【よしの】でいいのだ。

　「……わたしも」
　「？」
　「わたしも…よしのって、呼んでも……いいかな…？」
　「うん、もちろん！うれしいよ、やえちゃん！ありがとう！」

　彼女の満面の笑みに釣られて頬が緩む。私はきっとこの先、この時の笑顔を忘れないだろうなと思った。

　「ふぁぁ～…ぁ………っ、はぁ～…」
　「あ、かいどーさん！おはよ！」
　「んぅぅ？…あぁ、よしのか。おはよう」

　私たちのすぐそばから太い欠伸が聞こえてきた。どうやら彼女の知り合いのようで、かいどーと言うらしい。陽が明るいのかまだ眠いのか、しきりに目を瞬かせている。

　ゆったりとした雰囲気と穏やかな喋り口は、初対面の私にとってささやかな安らぎを与えてくれた。

　「かいどーさん、あのね！やえちゃんも起きたんだよ！」
　「そうかぁ。よかったな。ずっと待ってたもんなぁ」
　「うん！」

　さらさらと流れていく風が心地よい。
　どうしてみんな、私たちの前に立ち止まって『綺麗だね』と声をかけてくれるんだろうと考えていたら、よしのと視線が絡んだ。

　「………？どうしたの？」
　「んー？いいなぁと思って」
　「いいなぁって、なにが？」
　「やえちゃん、目はな立ちがはっきりしてるから、とってもはえるなぁって」
　「わたし、そんなに目立つ？」

　目立つというか…と、ひねりながら顔を覗き込んでくる。

　「とってもびじんさん！」
　「ははははははっ」

　鳩が豆鉄砲を食らった顔してるぞと、かいどーさんが笑う。私は私で、美人と言われたことにビックリしてしまった。

　「わたしより、よしのの方がびじんさんでしょ？」
　「え？なんで？」

　きょとん、という擬音がこんなに似合うだろうかというくらい、よしのの顔はキョトンとしていた。かいどーさんは相変わらず、可笑しみが引かないのか豪快に笑っている。

　「だって、みんなよしのを褒めてるよ。綺麗だって」
　「そうかなぁ～」

　訝しげなよしのは、それでも私の方が美人だと言うことで落ち着いたのか、いやいや、うんうんと独りごちて微笑んだ。