赤い糸
小田急線の善行駅へ着いたときは、夜十時近くになっていた。残業を終え、一人の部屋に帰りたくなくて飲んだ生ビールが、胃の中に重くよどんでいた。暗い空が時折青白く光り、雷が近づいたことを知らせ、それに怯えるように、タクシーを待つ人々が乗り場の屋根の下にかたまっていた。こんな天気の夜、タクシーはあてにならなかった。昌子は家まで十五分の道を歩くことに決めた。
駅前から続く急な坂を半分ほど下ったとき、大粒の雨が顔にあたった。こうなったら走るしかない、バッグをきっちり胸に抱えて走り出すのと、ざっと雨が降り出すのとがほぼ同時だった。坂を降り切る手前に大きな樫の木があり、その先に車庫があることを思い出し、足を速めたそのときだった。
「この傘にお入りなさい」
いきなり黒い傘が昌子の頭の上にさしかけられた。白いワイシャツの男がスッと寄り添い、遠慮がちに腰に手を回してきた。男の体温は少し冷たく感じられたが、昌子はつと身を彼の方に寄せていた。
……こんなふうに男性と歩いたのは、もう二十年も昔のことだ…今わたしはゆきずりの男にさえ人恋しさを感じている……
そんな思いを隠すように、昌子は男の顔をななめに見上げながら言った。
「すみません。肩が濡れてしまうでしょう？」
「いや、お宅はどちらの方ですか」
「あの坂を登ったところなんです」
「ぼくはあの坂の途中の社宅に住んでいるんです。ちょうどよかった」
男のさす指先は、その社宅の方向から少しずれていた。嘘かもしれない、と昌子は思った。
道はほんの少しの間平坦で、また右へだらだらと登りになっている。坂の手前にコンクリートのひさしのあるガレージが見えた。しかし、シャッターが閉まっていた。昌子はそのわずかのひさしの下に入り、ここで雨宿りをするから先に帰ってくれるよう、男に言った。しかし、男は予想通り昌子の横に身をすべりこませ、帰ろうとはしなかった。
「いや、ひどい雨だ。僕たちは行いが悪いらしい」
男は親しげに言った。かすかにウイスキーの匂いがした。街灯のほの暗い光の中で、昌子は初めて男の顔を見た。昌子より少し若く三十五歳くらい、がっちりとした体つきをし、切れ長の目で昌子の顔をのぞきこむように見つめていた。
「しかし、あなたのような方に会えてよかった。僕たちは縁があるんですね」
「きっと”赤い糸”で結ばれているんでしょう」
昌子は遊び慣れた女のように、唇の端に皮肉な笑いを浮かべて言った。男は声を立てずに笑った。
……いつもの私じゃない、でもこんな私があっていいんだ…
心のなかでそんな声がした。
雨は激しく降り続き、衰える様子はなかった。坂の上から何本もの土色の水の流れが足元にせまり、そのなかに無数の雨がするどく突き刺さっていた。男は一層親し気に、雨でぬれた昌子の前髪を指先で軽くかきあげるようにして言った。
「あ～あ、こんなに濡れてしまって…」
ぬれた腕だけでも拭こうと、バッグからハンカチを取り出すと、バラの甘い香りがあたりに広がった。香水をしみ込ませておいてよかった…大人の女はこういうことをするものだ…。昌子はほんの少し胸がはずんだ。
わずかに雨足が弱まったと感じたとき、昌子は思い切って軒先から足をふみ出した。
「もう帰りましょう！」
男も慌てて昌子を傘の中にひきいれるようにして歩き始めた。腰に回した手がさっきより強くなり、その手が少しずつ上がって来るのを感じた。
すぐに彼が住んでいるという社宅の前まで来た。しかし、男は帰ろうとはしなかった。その手は胸まで届き、昌子を胸に抱いたショルダーバックごと抱きしめようとした。黒い傘が生き物のよう雨の中を転がった。
「やめて！」
逃げようとしたが、足がもつれて走れない。
辛うじて道の真ん中によろけ出た昌子の目に、坂の上から迫ってきた車のヘッドライトがにじんで弾けた。
キー！
激しい恐怖が身体を貫き意識が途絶えた。
目覚めるとベッドの中だった。かけつけてくれた姉が顔を覗き込んで言った。
「昌子、よかった！」
「おねえちゃん、わたし・・・」
「車に轢かれそうになったんだよ。でも、すんでのところで助かって。手足は擦り傷だらけだけど、異常ないって。頭を打ったから今日は入院して様子みようね。もうちょっと道の真ん中にいたら、轢かれてたのによかったね、
なにか足に絡まってたみたい。赤い糸のようなもの。心当たりある？」
「え？そんなものないわよ」
昌子はふと足がもつれてよく動かなかったことを思い出した。
赤い糸って？そんなのありえない・・
「あの・・・・男の人は？」
「え？そんな人いたの？」
昌子の話を聞いた警察官は、その男を探したが消息はつかめなかった。
ただ、事故のあった場所近くで、交通事故で妻を亡くした男が自殺した、という事件があったことが分かった。ほんの数日前の、やはり雨の日の夜・・・
おわり(2000文字）
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