「最近、調子どう？　そういえば、今日も何かの撮影だっけ？」

　居酒屋での会話はいかにもありがちなもので始まった。

「そうなんですけどねー、けっこう大変だったんですよ。被写体の子がガリガリに痩せてて」
「ガリガリって、どれくらい？　あ、写真見せてもらったほうが早いか」

　カメラごと渡された先輩カメラマンの永山は、自分で再生してみる。さっきのカフェでの編集者の行動と似た流れだが、その反応は、
「へぇ、この子、なかなかいいじゃない。一般の子なんだよね」

「えっ、永山さんってこういう子が」
　と言いかけて、カメラマンの頭には別の女性の姿が浮かんだ。この先輩がここ数年、何かと重用している30代の女性だ。

　もともとはスタイリストで、彼女もかなりの痩せ型。ただ、自分が先輩のアシスタントをしてた頃、女の子の撮影も多かったけど、こういう子が趣味だとか、そんな話を聞いた覚えはないんだよな。

　そこで「好みなんですか」という言葉は飲み込み、
「でも、この子、ちょっと病気っぽいじゃないですか。それこそ、拒食症とか」

「あぁ、それは見ればわかるよ。でも、こういう子にしかない魅力というのがあって、ちょうど今やってる仕事に、もしかしたら、ハマるんじゃないかと思ってね」

　永山は今、次の個展を準備中で、そのテーマが「肉体」。過去に撮ったものも含めて、最近はボディビルダーやアンコ型の力士を撮ったり、試行錯誤をしているが、いまひとつしっくりこない。
　その一方で、拒食症の痩せ方に以前から興味があり、今、後輩に見せられた写真はまさに、貴重なヒントにつながるものだった。

　そんな事情を説明された後輩は、永山の思いがけず真面目な調子に、心の居住まいを正し、姫那についてのレクチャーをした。今日の撮影での一部始終はもとより、彼女を前回撮ったときの話もして、そのときの写真も見せ、永山の質問にもわかる範囲で答える。

　ただ「こういう子にしかない魅力」については、最後までピンとこなかったが。

「うん、ありがとう。だいたいわかったから、あとは俺のほうで動くよ」

　そんな計画が秘密裡に進行していることなど、想像もしない姫那は家路の途中。
　街をぶらぶらしたりしながら、デート企画の撮影という、人生初の経験の余韻のなかにいた。