麻雀のルーツって湖のほとりなの？

麻雀のルーツにはふたつの説がある。

ひとつめは太平天国（たいへいてんごく）の乱の中で生まれたという説。もうひとつは陳魚門（ちんぎょもん）なる人物によって考えられたという説である。今回はふたつめ、発明者の話だ。

まずは1923年にニューヨークで発行された「週刊中国 (The China Weekly Review)の内容を紹介しよう。

3000年程前、スツェという漁夫が中国・寧波（ニンポー）の湖のほとりに住んでいた。

その地域では浜釣りが主流だったが、ベンチャー精神旺盛なスツェは、船釣りの方が効果的ではないかと考えた。

そこで彼は船を買い入れ、100人の漁夫を雇って船約りをさせようとした。しかし 漁夫たちは船酔いしてしまい仕事にならない。

頭を抱えたスツェは、家族会議を開いた。そこで考え出されたのがマチュー(Mah Diau)である。これこそ麻雀のルーツというわけだ。

このマチューは108枚の紙製カードを使った。現在の麻雀と共通しているのは4人でプレイすることと一人の持ち札が13枚ということだ。

狙いは当たり、漁夫たちはマチューに夢中になって船酔いを忘れた。その結果、スツェの一族は今日にいたるまで繁栄した。

このマチューとは、麻雀の前身とされる馬吊(Matiao) のことだろう。ただし馬吊（マーチャオ）が歴史に登場するのは15世紀ころ。この話に出てきた3000年前という数字には無理がある。時代考証的にありえない言い伝えだ。

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