ひまわりのエプロン

私はユリ、女子高生です。地域の消防署に、ワンゲル部の皆んなで、防災の講習と人命救助の訓練を受けに来ています。先日退職された冴子先生が、彼の看病を1人でしていることに、思いを馳せ、皆んな真剣に訓練を受け、消防の先生に褒められたよ、その時、私思ったんだ、ハイキングも楽しいけど、ワンゲル部の活動の１つとして、ボランティアをやりたいと、そう思った。

岩崎先生に提案してみたら、賛成してくれた。だから部員の前で言ったんだ。

「祈ったり、心配したり、冴子先生の事ばかり考えるのは　もうやめようよ、変えようよ！ワンゲル部を！　訓練もしたし、ボランティア活動やろうよ！」って、

そしたら、京子が、「それ　良いー！」って、最近ワンゲル部に来た鉄郎が、「ワンゲル・ボランティア部だ、賛成―！」と言って、皆で拍手してくれた。

岩崎先生に、ボランティア募集している所を、パソコンで探そうと言ったら、先生は、ボランティアと言うのは、必要に応じて手を貸すもので、勝手に出かけては、先方の迷惑になるものだ。だから、先生が市役所へ行って、いつどこでボランティアをするか、決めてくる。と言って、翌日出かけていかれた。

結局先生が持って帰った数種類のボランティアの中から、ある地震の被災地に決まった。期間は1週間だ。作業は瓦礫などからご家族の写真とか、その他大切と思われる物を、抽出してキレイにしてあげる。と言う作業内容だった。

渡されたプリント通りの支度を整えて、心配顔の両親に元気よく、行ってきますと言って、家を出た。1週間なので荷物は多いが、ワンゲル部なので巨大なリュックも慣れたものだ。バスで現地に着いて、避難場所の人に迷惑にならないように、積まれた瓦礫の隅に3箇所テントを貼った。周りの方達に挨拶をして、キャンプ用コンロで携帯ご飯を温め、ボンカレーで夕食をした。

就寝前のミーティングで、なあなあ、ワンゲル部ってさ、実は、ボランティアに最適だと思わないか？と言う男子に、本当にそうだと思った。京子が「聞け！　全国のワンゲル部の学生達よ！　君らには、ボランティアと言うやるべき活動が待っている。先生、この運動広げようよ」と言った。先生は「それは、明日から1週間、君達が本当に頑張れるかによって決まる。明日からの作業は決して甘くない、今日はゆっくり寝なさい」と言われた。

翌日、元気に作業を開始して1時間、“甘くない”と言う意味が、良く分かった。

瓦礫の山だと思っていました。でも、それは、一瞬で壊され、バラバラになった家族の痕跡なんです。切なさが積み上がっていたんです。一つ一つ水で洗い、干している間、涙が止まらなかったです。表彰状、日記、メダル、

たとえ写真の切れ端でも、大切な思い出かも知れない、自然と丁寧に扱うのです。

皆んな無口になり、顔を上げると、どの友達の目も潤んでいた。

2日目、午前中から被災した家族の方が大勢、見に来られた。それぞれが乾いた写真などを手にとって、泣いて大事そうに持って行く、先生と同じ年代の男性が、こちらに来て、「ありがとうございます。妻と娘を見つけることができました。また、寄らせていただきます」と言って、深々と頭を下げて来ました。私たち全員も立ち上がって頭を下げました。そうか、みんな家族を探しに来てるんだ。

ようし！　絶対に全部全部、見つけてやる。

その夜、夢を見た。花柄のゴム長靴にジーンズ、黄色いひまわり模様の割烹着を着た女性が、セーラー服の可愛い女の子と、昼間会った男性と楽しそうにご飯を食べていた。あのおじさん、せめて夢で家族と会えたら良いのに、

そう思って京子に夢の話をしたら、全く同じ夢を見たって！　2人でその話をしていたら、ほとんど皆、同じ夢を見ていたってことが分かった。

私たちは全員が早起きになった。必死で作業した。カケラのような破けた写真を、泣きながら定期入れに入れる少女もいた。急に何もかも無くしてしまった人に少しでも、思い出の手がかりを残したいのに、あっという間に時が経った。

未だだよ先生！　沢山ある瓦礫の中の一山、その半分も探していないよ先生！

でも学校の許可は1週間だ。お前達風呂も入って無いんだぞ！　と怒られた。

帰って来た。真っ黒に汚れて、元気だけ良い娘を、母さんは一緒に風呂に入って、ゴシゴシ洗ってくれた。

数日後、私はネットで呼びかけた。

聞け！　全国のワンゲル部の学生達よ！　君らには、ボランティアと言うやるべき活動が待っている。

おしまい