右も左も何も見えない、真っ暗闇を歩いていた。
ふと、先のほうに小さな光が見えた。
どうやらここは長い長いトンネルのようだった。

私は光が見えたことに安心し、その方向へ進む。
徐々に光が強く、大きくなる。
「出口なんだ」
真っ暗闇を一人で歩いていた不安が消え、外に出られるという希望に変わる。

突然、その光が消えた。
あたりはふたたび、何も見えない真っ暗闇。

今度は左側に、さっきまではなかった光が見えた。
光が見えたことに安堵しつつ、先ほどと同様にいきなり消えないか不安を感じながら、光の方へ進む。

先ほどとは違い、今回の光は消えないようだ。
しかし、光が強くなることも、大きくなることもない。
他の出口はないかと首を左右に振ると、右側にまた光が見えた。

さっき消えた光だろうか。
光の大きさや強さは、はじめに見えたときと同じで、すごく小さい。

歩いても近づけない光に向かって進むべきか…
また消えるかもしれないが、近づける光に向かって進むべきか…

どちらにしようかと悩んでいると、静寂だった世界に音が聞こえた。
何の音かと判断するよりも先に、目が覚めた。

「今までのは夢だったのか」
目覚まし時計を止めながら、暗闇から抜けられたことに安心する。
しかし、なんとも的確に今の心情を表した夢だろうか。

有名大学を卒業して大手企業に就職。
世間一般に言えば順風満帆な人生、うらやまれる人生だろう。

しかし、そんな気持ちにもなれない。
ずっと「大手に就職できれば安泰」と言われて頑張ってきた。
大手に入るためには有名大学に、
有名大学に入るには進学校の高校に、
いい高校に入るためには、受験勉強もしっかりと。

ずっとそういわれて、友達と遊ぶこともなく、
みんながゲームを楽しんでいる中、一人勉強を続けて得た人生だ。

でも、大手に就職しても安泰ではなかった。
もはや年功序列制度は崩れており、頑張り続けるしかない。
立場が上がれば年収も上がるかもしれないが…
休日も働き、残業時間が多い上司を見ると、なりたいとも思えない。

学生時代は「大手企業に就職すれば安泰」という希望があった。
でも、今はそれがまやかしだったとわかる。
次に目指すべき方向はどこなのだろうか？

モヤモヤとした気持ちを抱えながら、身支度を始める。
着替えも面倒だし、メイクも面倒だ。
アップテンポの曲を流しながら、何とか完了する。

「本当に、トンネルの中にいるようだ」
夢から覚めて、周囲は明るいはずなのに、なぜか暗い感じがする。
出口のない、真っ暗闇のトンネル。
会社に行きたくない、という気持ちを抑えて、玄関に向かう。

と、その時、スマホに1通の通知が来た。
「今日の待ち合わせ、11時に○○駅だよね？
　だけど、もしよかったらここでモーニング食べない？
　仕事の癖で、つい早く起きちゃって(笑)」

「あれ？」と思い、カレンダーを確認すると、火曜日だけど祝日で休み。
友人と遊ぶ予定をだいぶ前から入れていたのだ。
最近仕事で疲れて、機械的に準備をしていたから気づかなかった。

今の時間は7時を少し過ぎたところ。
友人が送ってくれたお店までは30分くらいだから、準備しなおして8時半かな？
ざっと所要時間を頭の中で計算して、友人に連絡を返す。

「いいよ～。8時半にそこに行けばいいかな？
　私も早く起きちゃったし(笑)」
と返信をする。

ふと顔を上げると、さっきまで暗く感じていた玄関が明るくなったように感じる。
仕事用の服から、今日のイベントに合わせた服に着替えて、メイクも変える。

仕事の準備と考えていた時は鬱々としていたのに、今は楽しくて仕方ない。
それに、仕事を辞めるために、副業や投資に力を入れていたことも思い出した。

1年くらい積み立てている投資信託を見てみると、＋5万円ほどになっている。
副業も、少しづつ案件がもらえているところだ。

人生が出口のない真っ暗なトンネルのように感じていたが、
少なくとも今この瞬間は、明るいトンネルの出口が見えているように感じる。

トンネルのどの出口が近いのかはわからない。
どの方向に進んだらいいかもわからない。
出口が消えることもあるが、別の出口が見つかることもある。

今まで、世間一般の「いいこと」に流されて生きて、出口の見えないトンネルに迷い込んでしまった。
だからこれからは、自分の軸をもって、歩いていこう。
まずはこの会社を辞めても、お金に困らない状態にするのが1歩目だ。

今日のこれからの楽しいことを考えると、気持ちも自然と上を向く。
朝早くから連絡してくれた友人に感謝しつつ、明るい玄関から今日の1歩を踏み出した。