ゴシック小説『フランケンシュタイン』で名を残した。同作品によってメアリーはブライアン・オールディス他多くの作家・文芸評論家らにより、SFの先駆者、あるいは創始者と呼ばれた。

母親はフェミニズムの創始者、あるいは先駆者とも呼ばれるメアリー・ウルストンクラフト、父親は無神論者でアナキズムの先駆者であるウィリアム・ゴドウィン。 夫は詩人のパーシー・シェリー。日本では単にシェリー夫人と呼ばれることもあった

1756年 父・ウィリアム・ゴドウィン誕生。
1759年 母・メアリ・ウルストンクラフト誕生。
1789年 フランス革命。
1792年 夫となるパーシー・ビッシュ・シェリー誕生。
1797年 ゴドウィンとウルストンクラフトが結婚。
8月30日 ロンドンでメアリーが生まれ、メアリー・ウルストンクラフト・ゴドウィンと名付けられる。
9月10日 母・ウルストンクラフト、産褥熱で死去。
1801年 父・ゴドウィン、メアリー・ジェーン・クレモントと再婚。
1813年ごろ　パーシー・シェリーと出会う。
1814年 シェリーとの恋愛に父が激怒。メアリーは大陸へ駆け落ち。帰国。
1815年　第一子（長女）が生まれるが、生後間もなく死去。
1816年1月24日　第二子（長男）ウィリアム誕生。
5月 バイロンに誘われ、レマン湖畔で過ごす。バイロンの提案（ディオダティ荘の怪奇談義）をきっかけに小説『フランケンシュタイン』の着想を得、執筆に取りかかる。
9月 イギリスに帰国。
12月 シェリーの妻が自殺したため、メアリーはシェリーと結婚。
1817年5月 『フランケンシュタイン』脱稿。
9月2日　第三子（次女）クレアラ誕生。
1818年1月1日 『フランケンシュタイン』初版をロンドンの小出版社 Harding, Mavor & Jones から匿名で出版。
1818年3月11日 『フランケンシュタイン』初版に夫シェリーの序文を付けて再度匿名で出版。この日、子どもを連れてイタリアへ。
9月24日　次女クレアラが赤痢のため死去。
1819年6月7日　長男ウィリアムがマラリアのため死去。
11月12日　第四子（次男）パーシー・フローレンス誕生。
1822年7月8日 夫・パーシーがイタリア、スペツィア湾で暴風雨によるヨット沈没で死去。
1823年2月 『フランケンシュタイン』第2版を出版。
8月 帰国。
1824年4月19日 ギリシャ独立戦争でバイロンが病死。
1826年 『最後の人間』（The Last Man）出版。
1831年 『フランケンシュタイン』第3版（改訂版）を出版。
1851年2月1日 メアリー死去。享年53歳。

始まりはいつも今日。

しっかりとした目標ほど心を静めるのに貢献するものはない。
魂が知的な目を向けるその一点の目標ほど。

「わたしたち人間は不完全な生き物で、中途半端な存在なのです」

「だから自分より賢く、優れた愛しい存在──友人とはそうあるべきものでしょう──が手助けしてくれなければ、自分の弱くて欠点だらけの本性を改善できないのです」（Frankenstain by Mary Shelly)