♬サンフランシスコのーチャイナタウン♪と言うくらい、サンフランシスコには多くの中国人が住んでいて、今のクラスメイトの半分はチャイニーズです。

　コロナ前のリアルなクラスでの授業の時は、教壇に立つ先生の統制力により抑えられていたのが、ZOOM授業になって　ババーンと表に出て来たことがあった。

うるさい。

　びっくりするくらいうるさい。声自体も大きいが、早口、勝手にしゃべる。誰かが先生に指されて、答えに１秒でも詰まったら、一斉に喋り出す。答えが合ってようが、間違ってようが、お構い無し。あまりにうるさいので、少人数での会話の練習になった時、思い切って個別に聞いてみた。

シンディー　自分がうるさいとは思わない、だって周りがうるさいから、声を張らないと、私がいるってわからないじゃない？

ホンジュン　小さい頃から、声が良いって褒められて来た。この声を聞かせないと損だと思う。僕のおばあちゃんは僕を歌手にしたかったんだよね、僕、声はいいけど、歌が下手なんだ。俳優になるべき？なーんちゃって。

ムーチェン　私の声？大きい？大きくないよー。あんたの声が小さいの、聞こえないよ、そんな声じゃ。

・・・・なるほど。

　さらに年配のトニーにも聞いてみた。彼は昔トヨタで働いていて、何回も日本に行ったことがあり、そして日本が大好きだと言う。

　声が大きい　と言うのは　人口が多い中国において、競走で勝ち残るものの最低条件だそうだ。ほんの１０年目まで、チャイニーズに”並ぶ”というルールはなかったらしい。買い物に行っても声の大きい人から注文を聞いてもらえる。だから大きな声を出す癖があると。あと、声が大きいと言うのは縁起がいいらしい。赤ちゃんが大きな声で泣くのは健康な印、大地に踏ん張って生きて行ける証。ポジティブで、人に選ばれる資質とみなされる。　

　トニーは小さくてとても痩せている、だから彼は人一倍声を張って、やる気を見せて来たと。小柄で目立たないから（158センチ）いつも185センチを意識して頭の天辺から『トヨタ、トヨタ、トヨタのクルマはイイヨ』（ここ日本語だった）ってセールスしてたと話してくれた。

　外国の人が自分の母国語を話してくれると、胸が熱くなるね。

　・・・・声が大きい理由はわかった、でもまだ理解できない行動が続く。

　ZOOM中、ずっと下見てて、会話にならない生徒がいた。どうもスプーンを持ってるようで　何してるのかと思ったら、授業の終わりには大量の餃子ができていた←すごい上手だった！！感動した←授業中。

　コロナ禍で停ってた本国からの化粧水が届いたと、授業中ずっと、リンクル、リンクル、と言ってスプレーし続けていた生徒。美容命だそうだ。止めない先生も肝が据わっている。

　ウェンジーはおばあちゃんがいつも隣に座っている。私との会話レッスンなのに、隣のおばあちゃんと広東語で話し出すので、よくわからなくなる、それはまだいい方で、突然子供を叱りに行ったウェンジーが画面から消える。残される私とおばあちゃん。

ニーハオ

言ってみた。が、返答はなかった・・・・・

　今一番仲良いのは同い年のメンディ。もう10年以上もサンフランシスコに住んでる、でも私と同じレベルの英語しか喋れない。ムーチェンと言う生徒はサンフランシスコに来て32年と言う、だけどやっぱり同じクラス。つまりチャーニーズは英語なんか喋れなくても　生活に事欠かない環境を持っていると言うこと。これは強いねー、声も大きくなるわけだ。

　メンディはうまく生活をして行くコツを備えている、私にチャイナタウンの買っていい店、悪い店を教えてくれる（ネイティブ中国語なので全くわからない（笑）。フレッシュな魚は手に入りにくいから、旦那に釣って来てもらうと。サンフランシスコで鮮魚は貴重だ。が気前が良くて姉御肌。でもうっかりやで、翌日の旅行のことをすっかり忘れていたりする←魚は冷凍された。

　チャイニーズの声の大きい理由はわかった。渡米すぐ、アメリカ企業に勤めたりすると、声は小さくなるらしい（トニー談）。だけど私たちは、まだまだうまく喋れないレベルのクラス、ここはチャイニーズに見習ってどんどん積極的に声を出していこうと思う。

おまけ。

カザフスタン人も面白い。

サンフランシスコで売ってる肉の単位が小さすぎるらしい。彼はビーフの事をCOW、羊肉のことをSHEEPと呼ぶ。壮大だねぇ。