「あんたねえ、はっきりしなさいよ」

短く切りそろえた髪、日に焼けた肌。
恐らく運動系の部活をしているだろう。
健康そうな容姿がそれを証明している。

快活ではきはきしたしゃべり方も、いかにも体育会系という印象を与えた。

そんな彼女から強い口調で言葉を投げかけられた細身の青年。
黒いフレームの眼鏡をかけ、髪はぼさぼさ。
色白で簡単に折れてしまいそうな細い手足。
何から何まで彼女とは正反対だ。

「でもぼく、こういうこと初めてで」
「は？」

「女の子と２人で車に乗るってことが……」
消え入るようにぼそりと青年がつぶやく。
彼女は見せつけるように大きくため息をついた。
そのため息を聞いて、青年はますます身体を萎縮させた。

「予定とか立てなかったの？　これからどうする気？」

呆れたように少女が尋ねると、青年は彼女からの視線を避けるように風景に目をやった。先生に叱られてバツが悪くなった生徒のようだ。

彼女のことを車に乗せたはいいが、それからどうしようとは具体的に考えていなかった。

こんな無計画に行動を起こすということは、彼にとって非常に稀なことである。引っ込み思案のため、考えに考えた末に止めてしまうことも少なくない。

「普通さぁ、どこに行くかとか考えるでしょ？　何？　あたしに決めろっていうわけ？」
「えと、その……」
「あ～、もうはっきりしない！　一緒に来たあたしが馬鹿みたいじゃない！」
彼女は再び大きくため息をつき、手で顔を覆った。

青年はおどおどしながら、必死にどうしようか考えている様子だった。
そんな彼の様子を横目で見ながら、彼女はニヤリと不敵な笑みを浮かべた。どうやら何か思いついたようだ。

「ねえ」

彼女が声をかけると、青年は身体をびくっと震わせ「はい」と返事をした

どちらが年上なのかわかったものではない。
恐らく彼女は高校生、彼は20代後半。
年上の方が明らかに緊張している。

「こういうときってさ。普通することあるじゃない？」

そういって彼女はニコッと彼に微笑んだ。
その笑顔に圧倒されて彼はごくりと唾を飲んだ。

「あの……なんですか？」

彼にも思い浮かんだことがあったのだが、あえて言わずに尋ねることにした。下手なことを言って、彼女を怒らせるわけにもいかない。

「もうっ。わかってるくせに」

彼女の発した甘えた声は彼の緊張を高まらせた。
次に彼女が何を言うか想像できた。

「あんたと、あたしの関係考えれば分かるでしょ」
そう言ってニコッと白い歯を見せた。

「身代金」

彼女は自分のスマホを彼に差し出した。
「まずは、あたしの身代金を要求しなくちゃね」

楽しくてたまらないといった感じで、彼女はふふと笑った。
そんな彼女の様子を見て、男は馬鹿な考えを思いついた１時間前の自分を恨んだ。