〈15年目の相棒〉その作り手を訪ねる「常滑焼オープン急須（黒）」

繁田穣｜東京繁田園茶舗

2021年7月24日 15:32

写真は私物の急須〈15年目の相棒〉を撮影したもの。

15年前、プライベートの九州旅行で立ち寄ったお茶屋さんで一目惚れした急須を（お財布にもやさしい価格だったので即決！）、いまだ自宅で使ってます。

「急須で淹れるお茶」をお届けする立場になったいま、私自身が使い続けていて「素晴らしい！」と思う急須をご紹介します。

〈作り手について〉

作り手の方にお会いするため、愛知県・常滑市にある窯元を訪ね（実際には押しかけ）ました。

・陶号「二代目玉光」　梅原康隆氏
・昭和21年 常滑の窯元に生まれ、初代玉光のもとで修行
・常滑焼の伝統工芸士として、2020年に勲章を受賞

なんと、私が長年愛用している急須を16年前に世に送り出した方は、正真正銘の名工でした！

〈商品について〉

本商品は、シャープな印象をもつ「黒」でありながら、常滑焼ならではの落ち着きのある質感をもっています。

そして、本体だけでなく、注ぎ口・開口部・柄の各部分の丸みが強調されたやや小さめの形状は、他の食器類との相性を選びません。

食器類との相性は地味に大事なポイントです。

というのも、この急須は緑茶以外に紅茶や烏龍茶にも多用できるため、和洋いずれの食器と合わせても違和感のない色味は使い勝手が良いのです。

また、急須にとって継続使用による茶渋は大敵です。

しかし「黒」の場合には、それが目立つことなく、むしろ経年による色味の変化を楽しむことができます。

まさに、常滑焼が「使えば使うほどに価値が上がる」と言われる所以です。

今回は梅原氏より商品開発にまつわる貴重なお話を伺いました。

まずは、最大の特徴である「蓋なし」という形状について。

この商品は「蓋のある急須」から「蓋」を取る、という考えからは作られていません。

オープン急須の開発は16年前、「お茶を淹れるには①茶葉、②お湯、③茶葉とお湯を入れる器（うつわ）の三要素だけで事足りるのではないか？」という梅原氏の素朴な疑問からスタートしました。

つまり、従来の急須の形から「蓋」を引き算するのではなく、お茶を「美味しく」「便利に」淹れるために、「器」に備えるべき最少機能をゼロベースで積み上げていく、という商品づくりです。

最小機能を目指したシンプルなつくりだからこそ、長年愛用していても飽きがこないのだと納得しました。

現在では多くの類似品が販売されている梅原氏の「オープン急須」は、新しい分野を開拓した商品として業界でも評価されています。

しかし発売当初は、「お茶の香りが逃げる」「蒸らすことができない」「ほこりが入る」など、根拠のない批判を浴びることも多かったそうです。

「他人がやってないことをやるためには、そんな意見も受け入れること」と、梅原氏は当時の状況を明るく振り返りながら、当初は予測していなかったお客様からの声もあったと言います。

「洗い物や片付けがとてもしやすくなった」
「蓋が欠けると困っていたが、その心配がなくなった」
「急須の中で茶葉がひらく様子が見られ、その香りも楽しめる」
「手が不自由になって蓋を閉めることができなかったので、ありがたい」

そう、オープン急須は茶殻が捨てやすく、片付けが非常に楽なのです。
我が家でも、サッと水洗いして、そのまま乾かすだけの管理です。

保管についても、蓋付きのティーポットや急須は目線よりも高いところに置きにくいと思いますが、こちらは食器棚の場所を選びません。

少し長くなってしまいましたが、いずれにしても私の〈15年目の相棒〉は、「名工による新しい発想」から生まれた「オープン急須の起源」と呼ぶに相応しい商品でした。

〈モノづくりについて〉

東京繁田園では"良品を適価でお届けすること"を大事にしたい、と考えています。

そして、この「常滑焼オープン急須（黒）」は、機能性とデザイン性、本物の職人によって生み出される質感といった価値と、お客様へお届けする際の価格のバランスに優れた商品です。

手作りの急須はもちろん素晴らしいのですが、全工程を職人ひとりで作っていては、この価格ではお届けできません。

だからといって、人件費の安い海外で大量生産すれば良い、というものでもありません。

以下では、梅原氏の新しい発想によって生まれたオープン急須について、その手作りの良さを残したまま、お客さまにとって手に取りやすい価格を実現する、そんな〈モノづくり〉の現場をお伝えします。