時々、遠回りをして帰る。
一駅手前で電車を降りて、川を渡る。
大きな川にかかる、大きな橋。
明滅する光を、ひとつずつ見送る。
どんな季節も、この場所だけは、わたしの味方だった。

スターピースを５つ集めて、スターロードを修復する。
スターロードは、みんなの願いを叶える場所。
この世界のどこかに、そんな場所があるらしい。

スーパーファミコンで、その世界を知って
主人公と一緒にスターピースを集めてから、もう20年も経ってしまった。
スターロードは、今日もみんなの願いを叶えてくれているのだろうか。
川辺から空を見上げても、いくつか星が見えるだけで、答えはなかった。

「ねえ、ジーノ」

スターロードの住民の、その名前を呼ぶ。
ジーノはきっと、今日もスターロードでみんなの願いを叶えている。

「わたしの願いは、叶ったのかな……？」

わたしの願いは、そこまで届いただろうか。
と思ったときに、すぐに”違う”と思った。
こんな問い自体が、やっぱりおかしいのだと気づく。

願いがあるのならば、それに向かって努力をすべきだし、
願いが叶ったかどうかを、ジーノに尋ねるべきではないのだ。
わたしが、知っているべきだった。

だからだめなんだ、と
のっぺりと重たい空気が、肩の上へと落ちてくる。
だからわたしは今日も、曇った気持ちで空を見上げてしまう。

「見つからなかったよ」

これが、わたしの答えだった。

「20年も探したのに、わたしの”願い”、見つからなかったよ……」

ねえ、ジーノ。
君なら見つけられるさ、って励ましてくれる？
でももう、20年も経っちゃったんだよ。
この先の10年で見つかるっていうの？
ねえ、ジーノ。
わたし、わからないよ。
きっとジーノにも、わからないんだと思うけど。

＊

「ばかだなあ、君は」

スターロードは、今日も忙しい。
いくつもの願い星が、空へと舞い上がってくる。
僕は、それをひとつずつ仕分けて、在るべき場所へと送ってゆく。
それが、僕の仕事だった。

だから、僕は知っている。

「君は、20年ものあいだ、いくつもの願いを送ってきたじゃないか」

小さい願いから、大きな希望まで。
君が覚えていることもあれば、忘れていることもあるだろう。

でも、僕は知っている。
君が打ち上げた願いのうち、”叶った”とよろこぶ、君の顔を。
僕は、何度も見てきた。

絵に描いたみたいな、ガッツポーズ
こっそりとひとりで、にんまりとする笑顔（ちょっとぶきみだったよ）
友達と、手を取り合ってよろこんでいたこともあったね。
実はあのとき、君の友達も、同じ願いを空に打ち上げていたんだよ。
ふたつの願い星が同時に煌めいたあの瞬間、僕はいまでも覚えている。

「長い人生の中で、いま君は、”願い”を持たない、その期間に立っているだけさ」

そういうこともあるだろう。
人間が毎日、願いを打ち上げてきていたら、スターロードはとっくにパンクしていたさ。
僕や仲間が何人いたって、足りやしない。
だから人間って、そういうものじゃないのか？
僕が住んでいる場所とは、事情が違うだろうから、正確なことはわからないけれど。

「君が、次の願いを見つけられるかは、僕も知らない」

僕は、スターロードに打ち上げられた願いを、受け取るだけで
未来予知ができるわけではない。
そして、すべての願いが叶わないことも、僕はよく知っている。

「でも君が、次に夜空に願いを打ち上げたとき」
「そのときは、僕が、このジーノが、君の願いを受け取るよ」

叶えてあげられるかどうかは、僕にはわからないけどね。
でも、僕が必ず受け取る。
大切に、在るべき場所へと届けよう。

「必ずだ。約束しよう」

＊

川とか、球場とか、公園とか、
拓けた場所は、どこでも好きだと思う。

境界線がわからなくなる。
地面と、空の
水面と、空の
何かが永遠に続いているような錯覚に陥り、
自分が、ずいぶんとちっぽけな存在に思える。

それは、「自分なんか」という卑屈さとは違って
「こんなに世界は広いんだから、まあなんとかなるだろう」という
のんきな前向きさだった。
わたしは今日も、境界線を見つめている。

「あ！」

すうっと薄い雲が流れて、明るい星が視界に飛び込む。
きらり、とひかる。

「ああ、」星はそこにあるのか。
見えていなかっただけで。
ずっと、そこにあったんだ。

わたしは最後に、もう一度だけ境界線を睨んだ。
深く息を吸って、空と川にくるりと背を向ける。

「ありがとう、ジーノ」

草と砂利の感触を、しっかりと確かめる。
風が、新しい季節の匂いを運んできていることに、いま気づいた。
川は、季節の匂いがぶわりと濃くなる。

「いってきます」

願いがわからなくても、
また雲が流れて星がきらめくように、
わたしだってずっと、境界線を睨んでいるわけにはいかないから。

いつの日か、スターロードのとびきりの願いを、打ち上げられるように。
わたしは、まっすぐと歩き出すことにした。

（20年前にクリアしたゲームは、もちろんこれ！　名作！！！）