「もって一年でしょう……」
「そんな！　この子はまだ八つなのよ！　お願いします！　なんでもしますからっ！！」

――……ママ？　……ママ！

「ママッ！」

　いつの間に寝てしまっていたのだろう。私はパソコンの前で飛び起きた。横を見ると怒った顔をした息子……アキトがいる。

「ごめんね。お母さん、またここで寝ちゃってたわね。ご飯、今用意するから」

　私は笑顔を作り、アキトの頭を撫でた。満足したのかお腹減ったと一言残してリビングへ走っていく。私も立ち上がり伸びをしてリビングへ向かった。

「おはよう、フィリップ。あなたもこっちに来ていたのね」

　夫であるフィリップがダイニングテーブルの上でパソコンを触っていた手を止め、私に笑みを向ける。隣にはアキトが座り、フィリップのパソコンの画面を覗き込んでいた。

「おはよう、サキ。勿論、アキトのいるここが一番だからね。そのための世界。そうだろう？」
「……そうね。今、朝食を用意するから待ってて」

　平和な日常。幸福な家庭。
　私は少し前までこの生活に満足していた。

「ママ、僕も手伝うよ。目玉焼きくらいなら出来るから」
「そうね。お願いするわね」

　アキトは来月で10歳になる。アキトが亡くなってから1年経ったのだ。
　じゃあ、この子は誰？
　この子は私が作ったアキトのクローン。アキトの意志を引き継ぎ、ここネオガイアで暮らしている。

　アキトであってアキトじゃない。
　だけどアキトなのだ。
　全てのデータをこのアキトが引き継いだのだから……。

　でも……死んだあの子はどうなるの？
　あの子がいなかったことになってしまうような気がして、私はこの現実が分からなくなってしまった。

　フィリップは喜んでくれている。亡くなったアキトと同じように、ここで目玉焼きを作っているアキトも愛してくれた。これでいいのかもしれないとも思った。

　だけどフィリップは、アキトのためにもう一つのネオガイアを作ろうとしている。何故なら
今のネオガイアは現実と仮想世界を行き来している人たちだから。もしも、アキトが自分の存在に気が付いてしまったら？
　それは考えただけでも恐ろしい。
　アキトはここでしか生きられない。ならば現実と同じような世界を作ってあげればいい。

　現実世界をコピーした並行世界。
　私たちが求める理想のクローン。

　クローンデータなので本物ではない。だけど本物と同じように意志がある。生きているのと等しいのだ。違うと言えば、私たちに操作されるということだろう……。

　私はとても恐ろしくなってしまった。これはきっと自然の摂理に反している。
　それなのに私は見て見ぬふりをして、フィリップと共に着々とその計画を進めていた。それは私もアキトを愛しているから。アキトには幸せになってほしい。アキトのためならなんでもしてあげたかった。

「わぁ、殻入っちゃった。どうしたらいい？」
「そういう場合は、箸を使って取ったらいいのよ」
「え～、箸は使いにくい。スプーンじゃだめ？」
「そうやって使うことを諦めるからいつまでたっても使えないのよ。ほら、前より使えるようになってるじゃない。上手上手」

　アキトは日に日に成長している。
　だって彼はここ（ネオガイア）で生きているのだから。

　もう一つの真のネオガイア。私たちはネオガイアZEROと呼んでいる。
　ネオガイアZEROを完成させるためにはクローンデータが多く必要だ。そのデータを取得するためには……。

「ママ？　頭痛いの？」
「ううん、大丈夫よ。さ、ご飯にしましょう」

　私はいつもの日常をいつものように過ごす。
　だけど、心の中はいつも靄がかかったままだ。

　フィリップとアキトを見送り、私はパソコンの前に座りプログラムを打ち続けた。これは私に残っている唯一の人間の心。それに私は全てを委ねることにしたのだ。

　とあるシステムを作った私は、二通のメールを送信した。

始めまして。
私はG社の研究員です。
そうですね、S.S.と書いてエスツーと呼んでください。

エピト様とハチピ様に同内容のメールをお送りしております。

アバターとワールドデータを添付いたしました。
以下のURLよりダウンロードしてください。
daf;lskajg;airutiae

このデータで、G社の計画を阻止してほしいのです。
まずはお送りしたアバターを使い、用意されたワールドに行って下さい。
そこで次の指令を送ります。

では、宜しくお願い致します。

　お願い。
　私たちを止めて……。

サウンドノベル　sound novel

後日追加予定

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