一人じゃ心細いだろと、正論くんが駅で待ち合わせてくれた。駅前へ到着すると、相変わらず一人の男性が演説をしている。毎回の光景だったけど、ホントに男性は飽きずに演説を続けるのだった。

　「おはよう。待ってたよ」と既に正論くんが改札口の前で待っていた。

　「今日はありがとう。ホントは不安だったんだよね。助かったよ」

　「良いってことさ。それより珍しいなぁ、もしかして、弁当持参じゃない」と正論くんが手に持っているトートバッグを指差した。

　相変わらず鋭いなぁ。トートバッグを見て、弁当持参と的中させるところがすごい。誰が作ったのか聞かれなかったけど、内心は何か勘付いてるかもしれない。

　きっと正論くんのことだから……

　「そう言えば正論くん、一人で何か調べると言ってなかった？」と僕は急に思い出したので訊ねた。

　「大したことじゃないけど、絵馬さんと店長の関係を調べてたんだ。実は店長って僕に対して口が軽い方なんだよね。デタラメな話をして探ろうとした。それでわかったんだけど、店長と絵馬さんは愛人関係じゃない」

　「そうなんだ！どんな嘘をついて聞き出したの？」

　「シンプルに聞いたのさ。変な噂を聞いてて、賽銭の奴が絵馬さんに色仕掛けをしてますよってね」

　「そんな嘘をついたの。それで店長は何て答えたの？」

　『これは内緒なんだけど、正論くんだけに教えてあげる。実は絵馬さん、上の人間と愛人関係なんだ。誰かは知らないけど、そんなことを話してるのを盗み聞きしたんだ』

　「ベラベラと喋ってきたよ。聞いた感じだと嘘じゃないな。つまり絵馬さんは誰かと愛人関係なんだろう」と正論くんは耳たぶを触りながら言う。

　店長と愛人関係じゃないとは思っていたけど、まさか、上の人間と愛人関係だったとは思わなった。少しだけショックだったけど、今となっては現実を受け止めるしかない。

　「僕の予想だと絵馬さんと深い関係なのは、先代の黄金銀次郎と思ってる。そうに違いない。でも、実際のところ銀次郎は表に出てくるような人物じゃない。店長に聞こうと思ったけど、僕たちが秘密を暴こうとしてるのがバレると不味いから、とりあえず聞いてはいないけどね」

　「だから今晩、スナックを訪ねようと思ったんだね」と僕は訊いた。

　「それもあるけど、君の母親が働いていたのは大きいよ。そこで作戦を立てたんだけど」正論くんはそう言って、今晩の計画を話してくれた。

　なるほどーーと僕は頷いた。これなら不自然じゃないと思った。これで今晩のミッションも大方決まった。あとは吉と出るか凶と出るか。

　僕たちは一つの思いを胸に、電車へ乗り込んだ。

第56話につづく