wweeoo‼　

　とある倉庫の前でパトカーが止まる。

　男が降りてきた。

「クリフォード刑事、お疲れ様です」

　警官が、クリフォードに敬礼する。

「お疲れ、奥さんと仲直りしたか？」

　クリフォードは、警官に言葉を投げながら倉庫の入り口に近づく。

「まだ……」

「さっさと謝っちまへ」

　はぁ～と、煮え切らない返事を返す警官を横目に、慣れた動きでテープをくぐり倉庫の中へ。

「お疲れ、サム」

「僕の名前は“サミエル“です」

　若い刑事が、クリフォートにツッコミを入れた。しかし、それと同時に顔色が急に青ざめる。

　サミエルはポケットから袋を取り出して、入口へ走る。

「現場で吐いてるうちは、“サム“で十分だ」

　クリフォードはシニカルに笑う。

「絞殺か……」

　笑みは死体を目にした瞬間に消え去す。

　倉庫の奥の壁。飛び出したフックのような部分から縄を使って吊るされている。

　クリフォードがライトを手に吊るされた死体を確認する。

「B・K」

　壁に描かれた文字を読み上げる。

「やはり、B・K絞殺魔の犯行でしょうか？」

　サミエルが帰ってきた。顔色は悪いままだ。

「サムの言うとりか……」

　サミエルがクリフォードの隣に並ぶ。

「B・K絞殺魔の犯行は何回目だ？」

「半年前をはじめに、今回で５件目です」

「首に索条痕が４つある……」

　クリフォードが疑問を口にしながら、慌ててライトをいじる。ブラックライトに変化させ壁に描かれたB・Kの文字を再度照らす。

「何ですか、コレ⁉」

　そこにはB・Kの文字に被るようにパックマンの絵文字が描かれていた。

「シリアル・イーター……」

「シリアル・イーターって⁉　あのシリアルキラーだけを狙うシリアルキラーですか⁉」

「そうだ」

「す、すみません！」と言ってまたサミエル刑事が走り出した。

「シリアルキラーを狙うシリアルキラー冗談にもほどがある……」

　クリフォードは、シニカルな……いや、冷たい笑みを浮かべながらシリアル・イーターのマークを見据えた。

【続く】